La celiaquía es un trastorno autoinmune en el que el intestino delgado es hipersensible al gluten, una proteína que suele encontrarse en el trigo, el centeno y la cebada. El gluten se encuentra normalmente en alimentos como el pan, la pasta, la pizza, la bollería y los cereales. El consumo de estos alimentos daña el revestimiento del intestino. Esto provoca dificultades para absorber los nutrientes de los alimentos. Aunque sólo se conocen 40.000 casos de celiaquía en Estados Unidos, se calcula que este trastorno digestivo afecta a más de dos millones de estadounidenses, entre adultos, adolescentes y niños. Las personas que tienen un familiar de primer grado con celiaquía corren un riesgo de 1 entre 10 de padecerla. Otros grupos de alto riesgo son los que padecen síndrome de Down, diabetes de tipo 1, enfermedad tiroidea autoinmune y artritis crónica juvenil.
Signos y síntomas
La celiaquía puede ser difícil de diagnosticar porque afecta a personas diferentes. Algunas desarrollan la enfermedad celíaca de niños, mientras que otras lo hacen más tarde, en la edad adulta. Los síntomas "clásicos" de la celiaquía son:
- Dolor abdominal y distensión abdominal
- Vómitos
- Diarrea crónica
- Pérdida de peso o fracaso
- Heces pálidas, malolientes o grasas
Algunas de las manifestaciones no gastrointestinales menos típicas pueden ser:
- Artritis / Dolor articular
- Osteopenia / Osteoporosis
- Defectos del esmalte dental
- Retraso del crecimiento y de la pubertad
- Dermatitis herpetiforme (erupción cutánea con picor)
- Fatiga
- Depresión o ansiedad
- Irritabilidad y problemas de comportamiento
- Convulsiones o migrañas
- Anemia ferropénica
- Ausencia del periodo menstrual
- Infertilidad o aborto recurrente
Los niños pequeños suelen presentar signos más clásicos de enfermedad celíaca junto con problemas de crecimiento, mientras que los niños mayores y los adultos suelen tener síntomas que no son totalmente de naturaleza gastrointestinal. Investigaciones recientes han demostrado que sólo un tercio de los pacientes adultos diagnosticados de celiaquía experimentan diarrea. De hecho, el signo más común de enfermedad celíaca en adultos es la anemia ferropénica que no responde al tratamiento con hierro.
Detección y tratamiento
Si experimenta estos síntomas o tiene factores de riesgo adicionales, debe ser evaluado por un gastroenterólogo para detectar la enfermedad celíaca. Se aconseja consultar primero a un médico antes de eliminar el gluten de la dieta, lo que ayudará a que las pruebas diagnósticas sean más precisas. Las pruebas altamente sensibles y específicas pueden ser herramientas de cribado útiles. Si se sospecha de celiaquía, se recomienda una endoscopia digestiva alta con biopsias del intestino delgado para confirmar el diagnóstico. Una vez confirmado, seguir una dieta sin gluten de por vida es el único tratamiento conocido disponible en este momento. La orientación de su médico o de un dietista diplomado puede ser muy útil para mantener una dieta equilibrada y nutritiva.
United Digestive ofrece asesoramiento nutricional integral en muchas de nuestras oficinas. Nuestros dietistas titulados han ayudado a muchas personas que padecen celiaquía a conseguir y mantener un estilo de vida sin gluten saludable y feliz.