¿Son adecuadas para usted las pastillas de lactasa?
La intolerancia a la lactosa es un trastorno digestivo común. Se produce cuando el cuerpo no puede digerir completamente la lactosa, un azúcar presente en la leche y otros productos lácteos. Este trastorno provoca síntomas molestos y la imposibilidad de ingerir ciertos alimentos. Un posible remedio para esta afección es el uso de suplementos de lactasa. Pero, ¿funcionan realmente y son adecuados para usted?
¿Qué es la intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa es un trastorno digestivo común en el que el cuerpo es incapaz de digerir completamente la lactosa, un azúcar presente en la leche y los productos lácteos. Un artículo publicado en el sitio web de la Clínica Cleveland afirma que alrededor del 65 % de las personas en todo el mundo no pueden digerir la lactosa después de la infancia.
Síntomas de la intolerancia a la lactosa
Las personas afectadas por la intolerancia a la lactosa pueden experimentar síntomas como dolor abdominal o hinchazón, diarrea, gases y náuseas. Estos síntomas suelen aparecer a las pocas horas. Se producen después de comer o beber lactosa. Los síntomas varían de una persona a otra y dependen de la cantidad de lactosa ingerida.
Causas de la intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa se produce porque hay muy poca lactasa en el intestino delgado. La lactasa es necesaria para digerir la lactosa y convertirla en azúcares más simples, glucosa y galactosa. Estos azúcares pueden absorberse entonces en el torrente sanguíneo.
La intolerancia a la lactosa se manifiesta con frecuencia en la edad adulta y su prevalencia aumenta con la edad. Ciertos grupos étnicos y raciales son más propensos a padecer esta afección. Entre estos grupos se incluyen los afroamericanos, los hispanoamericanos, los nativos americanos y los asiáticoamericanos.
Los bebés prematuros suelen carecer de lactasa. Los niveles de esta enzima suelen aumentar en el último trimestre del embarazo.
La causa de la intolerancia a la lactosa se entiende mejor explicando cómo una persona desarrolla deficiencia de lactasa. La insuficiencia primaria de lactasa aparece lentamente. Por lo general, comienza después de los dos años, cuando el cuerpo reduce su producción de lactasa. La mayoría de los niños con niveles bajos de lactasa no muestran signos de intolerancia a la lactosa hasta que son mayores.
La insuficiencia secundaria de lactasa se debe a daños en el intestino delgado que pueden estar causados por enfermedades diarreicas intensas, enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn o los efectos de la quimioterapia. Aunque esta forma de insuficiencia de lactasa puede desarrollarse en cualquier etapa de la vida, tiende a ser más frecuente durante la infancia.
En las personas con intolerancia a la lactosa, las bacterias del intestino fermentan la lactosa no digerida. Esto produce gases y los síntomas de esta afección.
Suplementos de lactasa: una posible solución para la intolerancia a la lactosa
Si tiene problemas para digerir la lactosa, los suplementos de lactasa como Lactaid pueden aliviar sus síntomas. Estos suplementos contienen la enzima lactasa, que ayuda a digerir la lactosa y puede reducir los síntomas de la intolerancia a la lactosa.
¿Qué son los suplementos de lactasa?
Los suplementos de lactasa son productos de venta libre que contienen la enzima lactasa. Esta enzima ayuda a descomponer la lactosa en azúcares más simples, lo que permite que el cuerpo la absorba más fácilmente. Entre las marcas populares de suplementos de lactasa se incluyen Lactaid y Lactase Fast Act.
¿Cómo funcionan los suplementos de lactasa?
Puede tomar suplementos de lactasa antes o junto con una comida o bebida que contenga lactosa. Estos suplementos aportan al organismo enzimas lactasas adicionales, que descomponen la lactosa. Esto facilita que el organismo digiera y absorba los alimentos que contienen lactosa y puede reducir los síntomas de la intolerancia a la lactosa.
Eficacia de los suplementos de lactasa: ¿funcionan?
Los investigadores y expertos siguen estudiando la eficacia de los suplementos de lactasa para mitigar los síntomas de la intolerancia a la lactosa. El tema también es objeto de debate. Los estudios han arrojado resultados dispares sobre su eficacia, ya que algunos han demostrado sus beneficios, mientras que otros no.
Evidencia que respalda los suplementos de lactasa
Algunos estudios pequeños han demostrado que los suplementos de lactasa pueden reducir la lactosa y aliviar los síntomas. Por ejemplo, un ensayo publicado en 2010 en la revista «European Review for Medical and Pharmacological Sciences» descubrió que los suplementos de lactasa eran útiles. Mejoraban los resultados de las pruebas de aliento para detectar lactosa y los síntomas intestinales en pacientes intolerantes a la lactosa.
Evidencia contradictoria sobre los suplementos de lactasa
Sin embargo, un estudio publicado en BioMed Research International reveló que los suplementos de lactasa tenían resultados variables. Solo alrededor del 22 % de las 96 personas que tomaron un suplemento de lactasa presentaron una normalización completa en la prueba de aliento de lactosa, y alrededor del 18 % no presentó ninguna respuesta. Estos resultados contradictorios sugieren que otros factores, además de los niveles de lactasa, también pueden contribuir a la capacidad de una persona para digerir la lactosa.
Consideraciones de seguridad para los suplementos de lactasa
Aunque los suplementos de lactasa se consideran generalmente seguros, algunas personas deben tener precaución. Por ejemplo, las personas con diabetes deben controlar su nivel de azúcar en sangre después de tomar suplementos de lactasa. La enzima ayuda a descomponer la lactosa en azúcares simples. Debido a la falta de información sobre su seguridad, los suplementos de lactasa no se recomiendan normalmente para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.
Posibles efectos secundarios de los suplementos de lactasa
La mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios con los suplementos de lactasa, pero es posible que estos no siempre sean eficaces para prevenir los síntomas de la intolerancia a la lactosa. Si no funcionan en un caso concreto, es posible que la persona siga experimentando síntomas gastrointestinales como hinchazón abdominal.
Uso prolongado de suplementos de lactasa
Existen pocos estudios sobre los efectos a largo plazo de los suplementos de lactasa, que en general se consideran seguros. Si planea tomar suplementos de lactasa de forma regular, es recomendable que consulte con su médico sobre los posibles riesgos y beneficios de su uso a largo plazo.
Alternativas a los suplementos de lactasa
Los suplementos de lactasa pueden ayudar a controlar la intolerancia a la lactosa, pero no son la única opción. Las alternativas incluyen comer menos lácteos o probar productos con bajo contenido en lactosa o sin lactosa. También hay fuentes de calcio y vitamina D que no son lácteas. En algunos casos, se puede aumentar la tolerancia a los lácteos añadiéndolos poco a poco a la dieta.
Productos sin lactosa y con bajo contenido en lactosa
En la mayoría de los supermercados se pueden encontrar diversos productos sin lactosa o con bajo contenido en lactosa. Estos productos se procesan de forma especial para eliminar o descomponer la lactosa, lo que facilita su digestión a las personas intolerantes a la lactosa.
Alternativas a los lácteos
Para aquellas personas que no toleran ninguna cantidad de lactosa, las alternativas a los lácteos pueden ser una opción adecuada. Entre ellas se incluyen la leche de soja, almendra, arroz y coco. Muchas de estas alternativas están enriquecidas con nutrientes esenciales como calcio y vitamina D para ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales.
Contacte con nosotros para recibir tratamiento
Aunque las pastillas de lactasa pueden aliviar a muchas personas y permitirles volver a disfrutar de los lácteos con menos trastornos digestivos, no son una solución válida para todos. El sistema digestivo de cada persona es único. Si se encuentra lidiando con las complejidades de la intolerancia a la lactosa y está considerando las pastillas de lactasa como solución, le recomendamos encarecidamente que consulte con nosotros. Los especialistas de Gastroenterology of Greater Orlando pueden ofrecerle asesoramiento personalizado y tratamientos adaptados a su condición específica y sus necesidades dietéticas. No permita que la intolerancia a la lactosa disminuya su calidad de vida. Póngase en contacto con Gastroenterology of Greater Orlando para empezar a tomar decisiones informadas sobre su salud y bienestar.