Cáncer de colon

Sin contar los cánceres de piel, los cánceres colorrectales son el tercer tipo de cáncer más común en los Estados Unidos. Según el Instituto Nacional del Cáncer, más de 145 000 personas en este país son diagnosticadas con cáncer colorrectal cada año.

Por lo tanto, aunque el cáncer de colon no se mencione con tanta frecuencia como otros tipos de cáncer, como el de mama, próstata o pulmón, en realidad es una de las principales causas de muerte por cáncer. Y es por esta razón que es fundamental cuidar la salud del colon.

¿Qué es el colon?

El colon es el intestino grueso, un tubo largo con forma de U invertida que se encuentra al final del tracto digestivo y se encarga de eliminar los desechos del cuerpo.

Mueve y procesa los alimentos digeridos a través del cuerpo y los lleva hacia el recto, donde salen del cuerpo en forma de heces. El colon tiene varias partes, entre ellas:

• Colon ascendente: En esta sección es donde los alimentos no digeridos comienzan su recorrido por el colon. Los alimentos no digeridos se desplazan hacia arriba a través de esta sección, donde los líquidos se reabsorben de forma más eficiente.
• Colon transverso: Atravesando el cuerpo, el colon transverso lleva los alimentos de un lado al otro.
• Colon descendente: Una vez que los alimentos han atravesado la parte superior a través del colon transverso, continúan su recorrido hacia abajo a través del colon descendente.
• Colon sigmoide: La sección final del colon, esta parte tiene forma de «S» y es la última parada antes del recto.

¿Quiénes corren riesgo de padecer cáncer colorrectal?

Todos corremos el riesgo de padecer cáncer colorrectal.

Entre el 10 % y el 30 % de las personas tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Sin embargo, aproximadamente el 75 % de las personas que padecen cáncer colorrectal no lo hacen por motivos genéticos. Por lo tanto, usted puede hacer algo al respecto.

Aunque se desconoce la causa exacta del desarrollo de pólipos precancerosos en el colon, hay algunos factores que aumentan el riesgo de padecerlos:

• Personas mayores de 45 años.
• Si eres afroamericano o de ascendencia europea oriental.
• Comer mucha carne roja o procesada.
• Actualmente tengo pólipos colorrectales.
• Tiene una enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa).
• Tener antecedentes familiares de cáncer de colon.
• Algunas enfermedades hereditarias también aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Una de las más comunes se llama síndrome de Lynch.

También hay factores relacionados con el estilo de vida:

• Puede tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal si bebe alcohol, consume tabaco, no hace suficiente ejercicio y tiene sobrepeso.
• Fumar aumenta el riesgo de pólipos precancerosos y cáncer colorrectal.
• Una dieta rica en grasas y calorías y baja en fibra, frutas y verduras se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.

La buena noticia es que cualquier factor relacionado con el estilo de vida que aumente el riesgo de cáncer colorrectal puede modificarse para reducir ese riesgo.

Señales que no deben ignorarse:

• Dolor en el abdomen.
• Sangre en las heces.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Taburetes estrechos.
• Anemia inexplicable.
• Diarrea, estreñimiento u otros cambios en los hábitos intestinales.

Pero, con suerte, se le diagnosticará antes de que presente ningún síntoma, durante una prueba de detección rutinaria, como una colonoscopia o una sigmoidoscopia. Estas pruebas utilizan instrumentos especiales para ver el interior del colon y el recto en busca de crecimientos cancerosos o precancerosos, llamados pólipos.

Si su médico descubre que tiene cáncer de colon, lamentablemente, deberá someterse a algunas pruebas más, incluyendo exploraciones abdominales, para averiguar si el cáncer se ha extendido y, en caso afirmativo, en qué parte del cuerpo se encuentra.

Detección del cáncer de colon

Entonces, ¿cómo se trata el cáncer de colon? Eso depende de cuán agresivo sea el cáncer y cuánto se haya extendido, pero por lo general, el cáncer de colon se extirpa mediante cirugía o se elimina con quimioterapia o radiación.

Afortunadamente, el cáncer de colon es uno de los cánceres más tratables.

Se puede curar, especialmente si se detecta a tiempo. El diagnóstico precoz suele conducir a una curación completa.

Detectar el cáncer de colon cuando aún es tratable depende de usted. La actividad física regular y el consumo diario de al menos algunas frutas y verduras, quizás con salvado de trigo sin procesar, pueden ayudar a prevenirlo. También es recomendable evitar las carnes rojas procesadas y carbonizadas, el tabaco, el exceso de calorías y el alcohol para prevenir el cáncer de colon.

Si tiene más de 45 años, debe hacerse un examen de detección. Mediante pruebas de detección, el cáncer de colon se puede detectar antes de que aparezcan los síntomas. Su médico le realizará un examen físico y le presionará la zona abdominal. El examen físico rara vez muestra algún problema, aunque el médico puede palpar un bulto (masa) en el abdomen. Un examen rectal puede revelar una masa en personas con cáncer de recto, pero no con cáncer de colon.

Se utilizan pruebas específicas para detectar el cáncer de colon. Se realiza una sigmoidoscopia, o más probablemente, una colonoscopia, para evaluar cualquier resultado normal. Solo una colonoscopia completa permite ver todo el colon. Esta es la mejor prueba de detección del cáncer de colon.

Se pueden realizar análisis de sangre a las personas diagnosticadas con cáncer colorrectal, entre ellos:

• Hemograma completo (CBC) para detectar anemia.
• Pruebas de función hepática.

¿Qué pasa si tengo pólipos?

Existen diversos tipos de pólipos colorrectales, pero se cree que el cáncer se origina principalmente a partir de adenomas y lesiones serradas sésiles, que son pólipos precancerosos.

Si se encuentra un pólipo durante una colonoscopia, normalmente se extirpa. Los pólipos extirpados durante las colonoscopias son examinados por un patólogo y evaluados para determinar si contienen células cancerosas o precancerosas. Según el número, el tamaño y el tipo de pólipos precancerosos encontrados durante la colonoscopia, su proveedor de atención médica le recomendará una futura colonoscopia para su seguimiento (vigilancia).

Si le diagnostican cáncer colorrectal, se le realizarán más pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado. Esto se denomina estadificación. Para estadificar el cáncer, se pueden utilizar tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM) del abdomen, la zona pélvica o el tórax. En ocasiones, también se utilizan tomografías por emisión de positrones (PET).

Las etapas del cáncer de colon son:

• Etapa 0: Cáncer muy temprano en la capa más interna del intestino.
• Etapa I: El cáncer se encuentra en las capas internas del colon.
• Estadio II: El cáncer se ha extendido a través de la pared muscular del colon.
• Etapa III: El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Etapa IV: El cáncer se ha extendido a otros órganos fuera del colon.

Los análisis de sangre para detectar marcadores tumorales pueden ayudar al médico a realizar un seguimiento durante y después del tratamiento.

Tratamiento

• El tratamiento depende de muchos factores, entre ellos el estadio del cáncer. Los tratamientos pueden incluir:
• Cirugía: el cáncer de colon en estadio 0 puede tratarse extirpando el tumor mediante una colonoscopia. Para los cánceres en estadios I, II y III, se necesita una cirugía más extensa para extirpar la parte cancerosa del colon. Esta cirugía se denomina resección de colon (colectomía).
• Quimioterapia: la mayoría de las personas con cáncer de colon en estadio III reciben quimioterapia después de la cirugía durante un período de 3 a 6 meses. Esto se denomina quimioterapia adyuvante. Aunque se haya extirpado el tumor, se administra quimioterapia para tratar cualquier célula cancerosa que pueda quedar.
• La quimioterapia también se utiliza para mejorar los síntomas y prolongar la supervivencia en personas con cáncer de colon en estadio IV. Es posible que reciba solo un tipo de medicamento o una combinación de medicamentos.
• Radiación: la radioterapia se utiliza en ocasiones para tratar el cáncer de colon. El tratamiento dirigido al hígado se puede utilizar en personas con enfermedad en estadio IV que se ha diseminado al hígado. Esto puede incluir:
  • Quemar el cáncer (ablación).
  • Administrar quimioterapia o radioterapia directamente en el hígado.
  • Congelación del cáncer (crioterapia).
  • Cirugía.
• Terapia dirigida:
  • El tratamiento dirigido se centra en objetivos específicos (moléculas) de las células cancerosas. Estos objetivos desempeñan un papel importante en el crecimiento y la supervivencia de las células cancerosas. Al actuar sobre estos objetivos, el fármaco inactiva las células cancerosas para que no puedan propagarse. La terapia dirigida puede administrarse en forma de comprimidos o inyectarse en una vena.
  • Es posible que reciba terapia dirigida junto con cirugía, quimioterapia o radioterapia.

Perspectivas

A menudo, el cáncer de colon es tratable cuando se detecta a tiempo.

El resultado del tratamiento depende del estadio del cáncer y otros factores. Muchas personas sobreviven al menos cinco años después del diagnóstico cuando reciben tratamiento en una etapa temprana. Esto se denomina tasa de supervivencia a cinco años. Si el cáncer de colon no reaparece (recidiva) en un plazo de cinco años, se considera curado. Los cánceres en estadios I, II y III son posiblemente curables. En la mayoría de los casos, no se considera que el cáncer en estadio IV sea curable, pero hay excepciones.

Prevención

Nunca está de más repetirlo: el cáncer de colon casi siempre se puede detectar mediante una colonoscopia en sus primeras etapas, cuando es más curable. Todos los adultos mayores de 45 años deben someterse a pruebas de detección de cáncer de colon. La frecuencia con la que debe someterse a estas pruebas depende del tipo de prueba que se utilice.

Póngase en contacto con nosotros

Como puede ver, el cáncer de colon es algo que hay que tomarse en serio. Pero también es algo sobre lo que se puede hacer algo. Nuestro equipo cuenta con el talento y la experiencia necesarios para ofrecerle la mejor prevención y el mejor tratamiento disponibles.

Nuestra consulta comenzó hace más de 15 años y se ha convertido en una de las consultas de gastroenterología líderes en el centro de Florida. Realizamos una gran variedad de procedimientos diagnósticos utilizando equipos de última generación en un ambiente agradable, cómodo y acogedor, donde la atención al paciente es siempre nuestra máxima prioridad. ¡Póngase en contacto con nosotros hoy mismo!