El Dr. Vishal Gupta participó como invitado especial en el programa de radio semanal del Dr. Ali Kasraeian, The Conversation, en NEWS WOKV. En este episodio, el Dr. Gupta fue invitado principalmente para hablar sobre la hepatitis C. Desde las causas hasta los tratamientos, este es un programa que no te puedes perder.
Escucha el episodio del 11 de abril de 2015 de The Conversation.
Kevin Rafuse: Y esto es The Conversation en News 1045 WOKV. Soy Kevin Rafuse y me acompaña el Dr. Ali Kasraeian. El número es 904-340-1045, para participar en The Conversation hoy. Doctor, ¿cómo está?
Dr. Ali Kasraeian: Buenas tardes. Feliz sábado a todos. Hoy fui a One Spark.
Kevin Rafuse: ¿Sí? ¿Cómo estuvo?
Dr. Ali Kasraeian: Fue interesante y agradable ver gente en el centro. Mi pregunta para One Spark es que parece ser un tema muy festivo y, como usted está en los medios de comunicación, quizá sepa dónde se pueden encontrar esas ideas innovadoras, esas cosas revolucionarias que la gente busca. ¿Hay algún lugar al que puedan acudir? ¿Onespark.com... algo por el estilo?
Kevin Rafuse: Sí, creo que es onespark.com o onespark.org. Sé que tienen una gran página web y que tienen todos los ganadores y, ya sabes, grandes ideas y grandes proveedores allí donde...
Dr. Ali Kasraeian: Recomiendo a todo el mundo que vaya a verlo. Es una buena forma de apoyar a Jacksonville y es divertido, el tiempo allí es bastante bueno y creo que dura hasta mañana.
Kevin Rafuse: Sí, el tiempo ha sido estupendo. Creo que mañana es el último día. Dicen que esperan que acudan 250 000 personas.
Dr. Ali Kasraeian: Eso es impresionante.
Kevin Rafuse: Sí, hoy va a ser otra noche agradable aquí en la First Coast, así que no dudéis en ir al centro a echar un vistazo.
Dr. Ali Kasraeian: Muy bien, quizá lo haga después del programa.
Kevin Rafuse: Hoy tenemos algunos invitados aquí.
Dr. Ali Kasraeian: Así es. En el estudio conmigo ahora mismo se encuentra Andrew Eriksen, quien es mi querido amigo y un experto en el mundo de la gestión de los negocios médicos y la economía de las políticas sanitarias, así que gracias por acompañarnos.
Andrew Eriksen: Es un placer.
Dr. Ali Kasraeian: Y también hoy nos acompaña el Dr. Vishal Gupta, gastroenterólogo de la zona de Orlando, experto, entre otras muchas cosas, en hepatitis C y en algunas de las novedades más recientes en el mundo de la hepatitis C. Así que vamos a hablar de eso. Es un tema muy candente en este momento que puede que no reciba la misma atención mediática que otros temas de actualidad, pero hay muchas novedades innovadoras en el mundo de la hepatitis C. Curiosamente, es una de las enfermedades crónicas transmitidas por la sangre más comunes en Estados Unidos, si no la más común, y causa enfermedad hepática crónica, insuficiencia hepática y cáncer de hígado, además de ser la causa más común de trasplantes de hígado aquí en Estados Unidos, por lo que es una enfermedad importante. Vishal, gracias por acompañarnos.
Dr. Vishal Gupta: Ali, gracias por invitarme. Gracias por invitarme. Bienvenido. Gracias, gracias. Sí, bueno, me ves bien, quiero decir que la hepatitis C ha avanzado mucho desde hace años, cuando ni siquiera sabíamos qué era, cuando no podíamos averiguar qué era, solíamos llamarla no hepatitis A, no hepatitis B, enfermedad hepática y, más allá de eso, no podíamos dar mucha información al respecto.
Dr. Ali Kasraeian: Déjeme preguntarle esto: ¿qué es la hepatitis?
Dr. Vishal Gupta: La hepatitis es un término bastante genérico que se refiere a cualquier tipo de inflamación del hígado y puede ser hepatitis autoinmune, lo que significa que el cuerpo ataca al hígado, o inducida por medicamentos, y luego, lo más común es que todo el mundo piense en la hepatitis como la hepatitis infecciosa, que suele ser la hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C. La hepatitis A y la hepatitis B no suelen ser duraderas. Casi todos los pacientes con hepatitis A se curan espontáneamente y se recuperan. La hepatitis B, en el uno por ciento de la población, solo puede desarrollar una enfermedad crónica y, finalmente, está la hepatitis C, que el noventa y nueve por ciento de los pacientes que están expuestos a ella desarrollan hepatitis B crónica. Y ahí es donde, tal y como usted ha señalado, es una de las principales causas de muerte relacionada con el hígado en este país y en todo el mundo.
Dr. Ali Kasraeian: En términos estadísticos, esto es realmente sorprendente. Actualmente, 3,2 millones de personas en Estados Unidos viven con un diagnóstico de hepatitis C. Y, como mencioné anteriormente, es la enfermedad de transmisión sanguínea más común a largo plazo en Estados Unidos y su gravedad ha aumentado recientemente en términos de sus implicaciones para las personas con infección por VIH.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto, por supuesto, y se trata de estimaciones bastante conservadoras. Hay tanta gente con hepatitis C que nunca se ha hecho la prueba, a pesar de que existe una directriz que establece que todas las personas de cincuenta años deben hacerse la prueba de la hepatitis C, solo el 20 % de nuestra población se la hace.
Dr. Ali Kasraeian: Y es interesante, ya que son bastante interesantes, tenemos que buscar en Internet para aquellos de nuestra audiencia que hay muchos recursos diferentes a los que se puede acudir que hablan de quiénes deben hacerse la prueba debido al aumento del riesgo de contraer la hepatitis C en términos de sus modos de transmisión, siendo los más comunes los usuarios de drogas intravenosas. Actuales y antiguos. Con esto, Vishal, ¿qué observas en tu población general de pacientes en cuanto a las personas que contraen la hepatitis C?
Dr. Vishal Gupta: Hay muchos factores de riesgo. Algunos de los más comunes que buscamos son las personas que han recibido una transfusión de sangre. El banco de sangre con el que contamos actualmente es muy seguro, pero hace años, cuando se realizaban transfusiones, no sabíamos realmente qué era la hepatitis, por lo que no sabíamos cómo analizar la sangre que se administraba. Y luego, por supuesto, pensamos en otras cosas relacionadas con los trabajadores sanitarios, que podrían haber tenido una punción intravenosa. Cosas como tener un tatuaje, que a veces no se esteriliza como debería. Todas estas son las causas más comunes y, por supuesto, el abuso de drogas intravenosas, como has mencionado.
Dr. Ali Kasraeian: Ahora bien, curiosamente, alrededor del 60 % de los casos de hepatitis C provienen del consumo de drogas intravenosas, y eso es algo muy, muy importante. Y no se trata solo de los consumidores actuales, sino también de los antiguos consumidores. La transfusión de sangre que ha mencionado vuelve a ser el mismo concepto. La hepatitis C se transmite por contacto con la sangre o los fluidos corporales, como el semen, de personas infectadas. En lo que respecta a las transfusiones de sangre, es fácil deducir que, si el medio de transmisión es la sangre, entonces podría darse el caso si alguien recibe una transfusión. Una cosa que hay que destacar es un dato tranquilizador para aquellos de nuestra audiencia que hayan recibido una transfusión antes de 1992 y estén preocupados por la posibilidad de tener hepatitis C, ya que los análisis tal y como los conocemos hoy en día comenzaron por esas fechas. Hoy en día, la probabilidad de contraer hepatitis C, o incluso VIH, a través de una transfusión de sangre es muy baja, gracias a los análisis muy agresivos y muy estandarizados a los que se someten los productos sanguíneos antes de ser transfundidos o transferidos a otra persona.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto, por supuesto. Creo que nuestro banco de sangre es tan seguro como siempre lo ha sido hasta ahora.
Dr. Ali Kasraeian: Ahora, con respecto a los piercings y los tatuajes, ¿qué medidas se deben tomar para asegurarse de que se utilicen instrumentos esterilizados cuando se quiere hacerse un tatuaje o un piercing?
Dr. Vishal Gupta: Sabes, es una pregunta muy difícil. Algunos pacientes me la han hecho recientemente, y también gente que conozco. En primer lugar, existen medidas de esterilización y similares que se aplican para garantizar que las instalaciones hagan lo correcto. El problema es que, cuando los lugares no están bien controlados, no sabemos exactamente qué ocurre. Por lo tanto, lo único que podemos decir es que, en primer lugar, hay que elegir un lugar de confianza. Y, en segundo lugar, incluso tuve un paciente que compró el equipo de tatuaje y les pidió que lo utilizaran. Creo que eso es algo más propio de una minoría de pacientes.
Dr. Ali Kasraeian: Es una forma muy innovadora de hacerse un tatuaje. Ya sabes, cada vez que una enfermedad está relacionada con una infección transmitida por la sangre, entra en juego la idea de la transmisión sexual, que en el caso de la hepatitis es, de hecho, una de las causas con menor porcentaje de la hepatitis C. ¿Sigue siendo así hoy en día?
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto, es muy interesante. Hemos realizado estudios sobre parejas monógamas a lo largo de los años y, en más de 20 o 30 años, nunca hemos encontrado un caso documentado de transmisión en una pareja monógama. Ahora bien, curiosamente, cuando no se trata de una pareja monógama que lleva mucho tiempo junta, la tasa aumenta y existe la hipótesis de que tal vez haya un poco más de pasión, un poco más de locura y que eso provoque más traumas y, por consiguiente, problemas sanguíneos.
Dr. Ali Kasraeian: Bueno, el potencial, ya sabes, con múltiples parejas tienes múltiples riesgos de exposición, especialmente si alguien tiene otras enfermedades de transmisión sexual y VIH. De hecho, si alguien tiene VIH que ha contraído, por ejemplo, por el consumo de drogas intravenosas, hay entre un 50 % y un 90 % de probabilidades de que también tenga hepatitis C. Por lo tanto, si alguien así mantiene relaciones sexuales con múltiples parejas que pueden estar expuestas a otras enfermedades de transmisión sexual, es posible que también deba plantearse hacerse la prueba de la hepatitis C.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto, de hecho hacemos lo contrario con todos nuestros pacientes diagnosticados con hepatitis C, ya que los medios de transmisión pueden ser muy similares. Nos aseguramos de que todos se sometan también a pruebas de VIH y viceversa.
Dr. Ali Kasraeian: Ahora déjeme preguntarle esto para tranquilizar a esas personas: ¿de qué maneras se puede evitar contraer la hepatitis C?
Dr. Vishal Gupta: Lo mejor es llevar una vida sana. Evitar compartir maquinillas de afeitar con otras personas, evitar compartir agujas con nadie. Tener mucho cuidado con el lugar donde nos hacemos un tatuaje.
Dr. Ali Kasraeian: Solo medidas de precaución.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto, sin duda alguna, eso es lo mejor. La prevención sigue siendo la mejor opción.
Dr. Ali Kasraeian: Ahora, con respecto a otras cosas en las que hay que pensar, cuando alguien se acerca con la preocupación de contraer hepatitis C. Como usted sabe, cuando en el ámbito de la atención médica nos preocupa la exposición intravenosa o un pinchazo con una aguja o algo por el estilo, existen criterios muy estrictos para las pruebas que debemos realizar y el momento en que debemos hacerlo. Si alguien está preocupado por una exposición o cualquier otra cosa, ¿con qué rapidez debe acudir al médico?
Dr. Vishal Gupta: Es recomendable acudir al médico lo antes posible si sabemos que la exposición ha sido realmente a una persona infectada por el virus de la hepatitis C. En esos casos, lo que hacemos es iniciar un tratamiento empírico contra la hepatitis C durante un breve periodo de tiempo. La idea es que, de ese modo, podemos prevenir que se produzca la infección. Tenemos que estratificar.
Dr. Ali Kasraeian: Y con eso como tema interesante, pasaremos al resto de la hora. Algunas de las cosas innovadoras que están incorporando al tratamiento. Así que lo mencionas en términos de analizar la evaluación de riesgos de Rick y comenzar el tratamiento. Sabes las diferencias entre la hepatitis aguda y la posibilidad de que la hepatitis aguda se convierta en hepatitis C crónica, cuando ves a alguien que tiene una infección aguda, normalmente tarda entre seis y siete semanas en empezar a tener síntomas y cosas por el estilo. ¿Hay algo que la gente deba tener en cuenta en cuanto a la posibilidad de exposición?
Dr. Vishal Gupta: Sí, algunos de los síntomas que suelen aparecer con esto. A veces, sinceramente, no hay ninguno. Y eso es lo que lo hace muy difícil y, a veces, impide que aparezcan síntomas similares a los del resfriado, como si estuvieras cogiendo un poco de resfriado, simplemente no te sientes bien, tienes un poco de fatiga y, por lo general, se resuelve. Síntomas a los que hay que estar atento.
Dr. Ali Kasraeian: Y es interesante... Básicamente, es como la gripe. Síntomas de ese tipo. Otra cosa interesante, como usted ha mencionado, es que entre el setenta y el ochenta por ciento de las personas que han estado expuestas de forma aguda a la hepatitis C aguda no presentan síntomas, por lo que resulta muy difícil saber quiénes son los que realmente han estado expuestos y han contraído la infección.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto, y lo que lo hace tan difícil es que no hay signos ni síntomas claros. Por eso recomendamos realizar pruebas de detección genéricas a toda la población mayor de 50 años.
Andrew Eriksen: ¿Existe un plazo típico para la aparición de la hepatitis C crónica? Me refiero a que, si tienes hepatitis C, he oído que puedes vivir con ella durante años sin tener realmente ningún efecto físico ni nada por el estilo. ¿Cuál es tu experiencia al respecto?
Dr. Vishal Gupta: En el caso de la hepatitis C, tienes razón, Andrew. La hepatitis C a veces puede pasar desapercibida durante veinte o treinta años y, en ocasiones, tengo pacientes que acuden a mi consulta por primera vez y, lamentablemente, es en esa visita cuando se les diagnostica cirrosis hepática, ya que esta infección ha estado dañando silenciosamente su hígado sin signos ni síntomas evidentes. A veces, en ciertas personas, y no sabemos exactamente por qué, es su virus particular o algo en su cuerpo lo que les hace más propensos a tener una infección agresiva. Lo que hace que a veces una persona tarde entre veinte y treinta años y otras veces cinco años.
Dr. Ali Kasraeian: Muy interesante, así que profundizaremos en eso cuando lleguemos al descanso, sobre todas las cosas en las que uno podría pensar en términos de cómo evitarla y qué buscar si le preocupa la hepatitis, y luego todas las novedades muy innovadoras que están surgiendo en términos de tratamientos disponibles que no existían hace tan solo unos pocos años.
Kevin Rafuse: Así es, todo eso y mucho más en la conversación con el Dr. Ali Kasraeian. Soy Kevin Rafuse, el número al que deben llamar es el 904-340-1045. Esto es News 1045 WOKV.
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Kevin Rafuse: Bienvenidos de nuevo a todos. Esto es The Conversation en News 1045 WOKV. Soy Kevin Rafuse y me acompaña en el estudio el Dr. Ali Kasraeian. El número al que pueden llamar es el 904-340-1045 si quieren participar en la conversación. Hoy estamos hablando de la hepatitis C.
Dr. Ali Kasraeian: Somos todos, gracias por acompañarnos en The Conversation. Contamos con la presencia del Dr. Vishal Gupta, gastroenterólogo de Orlando especializado, entre otras cosas, en la hepatitis C. Vamos a hablar de todas las novedades innovadoras o hablaremos de todas las novedades innovadoras que están surgiendo en el mundo del tratamiento de la hepatitis C. Pero antes de empezar, el Dr. Gupta acaba de llegar al estudio, así que me gustaría compartir algunas anécdotas. Cuando era un joven estudiante de tercer año de medicina y hacía mis primeras rotaciones en el servicio de medicina, que fueron mis dos primeras rotaciones como estudiante de tercer año de medicina. Así que pasé directamente del aula a las plantas, el Dr. Gupta era mi jefe de residentes de nuestra rotación de medicina en el VA y nos lo pasamos genial. Fue un mes muy divertido, aprendí muchas cosas y acabamos quedándonos amigos, pero tú acabaste haciendo tu beca y tu residencia en medicina interna en la Universidad de Florida, donde yo hice toda mi formación, y fue muy interesante ver cómo todos crecíamos y luego hacer un programa de radio juntos por pura casualidad, ya sabes, por cómo se desarrolló la semana y cómo se configuró el tema. Ha sido un verdadero honor, muy divertido.
Dr. Vishal Gupta: No, el placer es mío.
Dr. Ali Kasraeian: Entonces, como jefe de residentes del servicio de medicina, ¿qué tal lo hice?
Andrew Eriksen: Sí, sin duda era la estrella más brillante.
Dr. Ali Kasraeian: Es interesante, estamos hablando de la hepatitis C y del reto que supone esta enfermedad. No recibe la misma atención mediática que otras enfermedades como el cáncer de mama y otras de esa índole, pero es una enfermedad muy importante porque, en primer lugar, es silenciosa para muchas personas hasta que el hígado deja de funcionar.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto, literalmente le cuesta a este país miles de millones de dólares al año por los pacientes sin tratar.
Dr. Ali Kasraeian: Cuando alguien que conocemos, tanto nosotros como el mundo de la cirugía, sufre pinchazos con agujas y cosas por el estilo, lo cual, afortunadamente, es algo poco frecuente, se toman muchas precauciones universales y medidas de ese tipo. Nos hacen varias pruebas de sangre. Seis meses después nos vuelven a hacer pruebas, porque puede que no se detecte de inmediato. ¿Cuál es la historia natural de esta enfermedad desde el momento en que alguien se expone a ella hasta la progresión a una enfermedad que es esencialmente potencialmente letal?
Dr. Vishal Gupta: Desde el momento en que alguien se expone por primera vez, normalmente podemos detectarlo en su torrente sanguíneo entre tres y cinco meses después, y en ese momento la persona comienza a producir anticuerpos contra la hepatitis C, lo que es nuestro primer indicio de que puede estar infectada. A continuación, como hemos dicho, puede permanecer latente durante años o puede empezar a causar problemas hepáticos crónicos muy rápidamente.
Dr. Ali Kasraeian: Y en relación con esto, cuando alguien que conoces contrae una infección por hepatitis A y presenta síntomas, que, como mencionas, son similares a los de la gripe, hay algo que los urólogos a veces nos cuesta un poco entender: si alguien tiene la orina de un color muy oscuro, pensamos que debemos asegurarnos de que su hígado está bien. Dolor abdominal, pérdida de apetito, fiebre, ictericia y cosas por el estilo, potencialmente heces de color arcilla, son síntomas muy inespecíficos. Por lo tanto, mucha gente podría pensar que no pasa nada.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto, la persona promedio piensa que tal vez está resfriándose.
Dr. Ali Kasraeian: Interesante, entonces, ¿cuál es el punto de partida cuando alguien se trata con medicamentos y, sinceramente, con algunos de los medicamentos más nuevos y atractivos que hay ahora? Para el otro, ¿cuál es el plazo y así sucesivamente en la próxima media hora, cuando entremos en este tema? Creo que hay muchas cosas interesantes en términos de los tratamientos actuales que antes no existían. Será una conversación interesante sobre lo que tenemos disponible ahora y que antes no teníamos.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto.
Kevin Rafuse: Y tenemos todo eso y mucho más, además de las últimas noticias de FOX News. Esto es The Conversation en News 1045 WOKV con Kevin Rafuse sustituyendo a Jay Gray. Nos acompaña el Dr. Ali Kasraeian. El número para participar en The Conversation hoy, en News 1045 WOKV, es el 904-340-1045.
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Kevin Rafuse: Bienvenidos de nuevo a The Conversation en News WOKV. Soy Kevin Rafuse, sustituyendo a Jake Gray. Nos acompaña de nuevo el Dr. Ali Kasraeian. El número es 340-1045 y pueden participar en The Conversation hoy mismo. Estamos hablando de la hepatitis C, los retrasos en el tratamiento y las formas de diagnosticarla.
Dr. Ali Kasraeian: Entonces, estamos hablando de que todos tenemos vínculos con la derecha y, si tienen alguna pregunta, llámennos. Me acompañan mi buen amigo Andrew Eriksen y el Dr. Vishal Gupta, que es experto en gastroenterología y también tiene cierta experiencia en hepatitis C. Pero lo más importante es que fue mi jefe de residentes cuando yo era estudiante de medicina en mi servicio de medicina, lo que probablemente supere todo lo demás. Bien, una de las cosas más interesantes y emocionantes en cuanto a la evolución del tratamiento de la hepatitis C, en mi opinión, es, en primer lugar, el inicio del abandono del interferón, que es un medicamento muy difícil de tomar que estimula el sistema inmunitario para que combata el virus, y otros medicamentos que funcionan de manera similar. No hubo nada nuevo hasta aproximadamente 2011, cuando se introdujeron nuevos medicamentos en este campo que realmente supusieron una mejora y pasaron del veinte por ciento al cuarenta por ciento, hasta el ochenta por ciento, y ahora algunos de ellos tienen tasas de curación del noventa al noventa y cinco por ciento. La otra cosa de la que quiero hablar es de algunos de los nuevos estudios que están estudiando la posibilidad de introducir vacunas. Así que, en la primera fase, ¿cómo ha cambiado realmente la innovación en los fármacos para el tratamiento en los últimos años?
Dr. Vishal Gupta: Como dije, la hepatitis C es una enfermedad en constante evolución. Estamos en la mejor situación en la que hemos estado nunca. Pasamos de no saber qué hábitat observar, llamándola «no infección», sin tener ni idea de cómo tratarla o incluso diagnosticarla. A tener, hace años, terapias basadas en interferón y ribavirina, y con esas terapias, básicamente, creo que la persona más famosa que dio que hablar con ellas fue Pamela Anderson, incluso con su infección. Años de terapia. Básicamente, la mayoría de los pacientes que la seguían se sentían terriblemente mal. Lo mejor que puedo decir es que todos hemos tenido la gripe en algún momento. Eso es lo que se siente, semana tras semana durante los primeros días después de la inyección y, al final de ese año, se observaba una tasa de curación de entre el 45 % y el 52 %. Eso es después de un año de terapia. Así que las cosas han cambiado mucho y, con las nuevas terapias que hay ahora, para la mayoría de los pacientes estamos viendo tasas de curación del 95 % al 98 % después de tres meses de terapia, dependiendo del tipo de genoma.
Dr. Ali Kasraeian: Permítame preguntarle algo que me gustaría saber y que supongo que cualquiera que padezca esta enfermedad se preguntaría. ¿En qué momento de la evolución de la enfermedad el tratamiento tiene mayores beneficios o es más eficaz? Una vez más, al tratarse de una enfermedad con una historia natural muy variada, en muchos casos los pacientes acuden al médico cuando su hígado ya está dañado.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto, y ahora sabemos que cuanto antes mejor.
Dr. Ali Kasraeian: Cuanto más se espere, más daño se producirá diariamente en el hígado, lo que vuelve a poner de manifiesto la importancia de las pruebas de detección.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto.
Dr. Ali Kasraeian: Con esto, ya conoce algunos de los medicamentos más nuevos que hay en el mercado, como Harvoni y Viekira Pak, dos medicamentos que salieron al mercado recientemente, en octubre de 2014 y diciembre de 2014, respectivamente. Se trata de medicamentos orales que se toman entre doce y veinticuatro semanas y tienen una tasa de curación de entre el 90 % y el 95 %. ¿Qué tienen de innovador estos medicamentos?
Dr. Vishal Gupta: Bueno, por fin hemos dejado atrás los medicamentos basados en interferón. Todavía hay un componente de ribavirina y la mayoría de estos medicamentos, pero por fin hemos dejado atrás los medicamentos basados en interferón para muchos de ellos. Algunos todavía utilizan algún componente. Pero en su mayor parte los hemos dejado atrás, por lo que ahora la gente los tolera muy bien.
Dr. Ali Kasraeian: Y con esto parece que las cosas están avanzando un poco más hacia el mundo de las terapias combinadas, en las que se añaden diferentes medicamentos para intentar ayudar. Ahora mismo estoy leyendo un libro titulado El emperador de todos los males, que es un libro increíble sobre la historia del cáncer y, recientemente, hace unas semanas, PBS realizó una gran serie de tres partes sobre este tema. La evolución del pensamiento desde el primer día hasta ahora es impresionante y uno de los puntos que me pareció muy interesante es que se ha pasado de utilizar un medicamento con efectos secundarios graves a aceptar combinaciones de medicamentos con efectos secundarios y, a continuación, a la idea de que tenemos que gestionar mejor los efectos secundarios de estos. Parece que la historia de la hepatitis C es similar: empezamos con un medicamento que se toleraba mal y no tenía unas tasas de curación espectaculares. Se añadió otro medicamento y ahora estamos avanzando hacia medicamentos que no solo funcionan mejor, sino que tienen mejores tasas de curación.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto, como he dicho, hemos pasado de una tasa de erradicación del 50 % en un año, tras tomar medicamentos que te hacían sentir fatal, a una tasa de erradicación del 50 % en un año. En el mejor de los casos, ahora, como has mencionado, se alcanza el 95 % tras doce semanas de tratamiento. Así que, en esencia, se ha convertido en algo que hemos curado.
Dr. Ali Kasraeian: Ahora bien, una de las críticas que se le hace a esto es que se trata de medicamentos muy caros. Algunos de ellos cuestan más de 1000 dólares por comprimido.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto que conozco al Dr. Ali Kasraeian, y me alegro mucho de que haya sacado ese tema, porque es algo que, lamentablemente, en la sociedad actual me resulta muy difícil de aceptar. Todos los días atiendo a pacientes que no pueden permitirse pagar una terapia, y a compañías de seguros que no están dispuestas a pagarla y, sinceramente, no pueden permitírselo.
Dr. Ali Kasraeian: Porque, si nos fijamos, un tratamiento de 12 semanas cuesta más de 94 000 dólares y, con 3,2 millones de personas que padecen hepatitis C, ¿cómo es posible mantenerlo con la economía sanitaria que tenemos actualmente?
Dr. Vishal Gupta: No es posible. No es posible. Vemos que algunas empresas, como Sovaldi, por ejemplo, cuando sacaron al mercado su medicamento contra la hepatitis C, obtuvieron beneficios de literalmente mil millones de dólares al mes. Mil millones de dólares. Creo que en algún momento hemos hablado de controlar los costes de los medicamentos y cosas por el estilo. Por desgracia, eso no ha sucedido.
Dr. Ali Kasraeian: Bueno, quiero decir que el reto con esto, además, ya sabes que cuesta miles de millones de dólares llevar a cabo una investigación para obtener medicamentos interesantes a partir de esto. Así que, tan pronto como una empresa planteó que hay que recuperar un cambio o, ya sabes, como profesional sanitario que se ocupa de la economía de la asistencia sanitaria día tras día con un pensamiento mucho más profundo, ¿qué opinas sobre ese componente? Tenemos una cura potencial. Un medicamento con excelentes resultados, pero que es exorbitantemente caro.
Andrew Eriksen: Bueno, creo que, como usted ha dicho, hay cierta investigación detrás, así que, por un lado, soy capitalista, por lo que creo que la empresa tiene derecho a recuperar la inversión que ha realizado para crear este increíble tratamiento. Pero, por otro lado, me doy cuenta de que, como sociedad y como país, no podemos permitirnos pagar esto a largo plazo. Creo que lo que ya hemos visto es que otros fabricantes han sacado al mercado medicamentos competidores y creo que, a medida que lo hagan, el coste bajará con el tiempo. Lo que está pasando ahora mismo con las compañías de seguros es que los médicos, con razón, están llamando a personas como yo, preocupadas por lo que debemos hacer, ya que tenemos pacientes que vienen a la consulta o a la oficina queriendo estos medicamentos. Las compañías de seguros nos dicen básicamente que no lo vamos a conseguir o que vienen y ahora el médico receta los medicamentos, pero ahora aparecen en el radar de la compañía de seguros como proveedores de alto precio, ya saben, de alto coste, por lo que los médicos, como ambos pueden atestiguar, se encuentran atrapados en medio. Por un lado, quieren proporcionar este tratamiento, pero, por otro, también tienen que tomar una decisión que no les perjudique a largo plazo con la compañía de seguros. Sinceramente, no hay una respuesta fácil. Creo que la mejor solución es que haya más competencia, que se reduzcan los costes y, sí, creo que hay margen para la regulación, pero no creo en la innovación. Creo que con demasiada regulación se pierde eso.
Dr. Ali Kasraeian: Ahora bien, ¿hay pacientes que no sean candidatos para este medicamento? ¿O todas las personas con hepatitis C son candidatas para estos nuevos medicamentos con mejores tasas de curación?
Andrew Eriksen: Básicamente, todo el mundo es candidato. Lo único que cambia es si alguien padece una enfermedad hepática avanzada, como cirrosis, o tiene un tipo de genoma diferente... La hepatitis C tiene cuatro tipos principales de genoma, del 1 al 4, y dependiendo del tipo de genoma y de lo avanzada que esté la enfermedad hepática, decidimos los cursos de tratamiento. Algunas personas pueden necesitar más de doce semanas de terapia.
Dr. Ali Kasraeian: Ahora bien, con respecto a esto, si usted padece una enfermedad que podría causar carcinoma hepatocelular, que es una causa muy común de muerte en los trasplantes de hígado. Una vez que haya pasado por todo esto, si padece una enfermedad que podría curarse, hay algo que la sociedad debe tener en cuenta: el coste que supone la insuficiencia hepática y el trasplante de hígado tampoco es barato.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto.
Dr. Ali Kasraeian: Me pareció un análisis de coste-beneficio muy interesante, en el que si se gasta un poco más en prevención una vez diagnosticada la enfermedad, se ahorra dinero al evitar que las personas necesiten trasplantes y al controlar la enfermedad hepática crónica. ¿O es que estas dos cosas son insuperables en este momento?
Dr. Vishal Gupta: Creo que esa es precisamente la pregunta que todos se hacen. Nadie lo duda.
Andrew Eriksen: Obviamente, no tenemos ningún estudio que lo demuestre. Sabemos cuál es el coste de lo que mencionas en cuanto a insuficiencia hepática y demás, pero no disponemos de datos a largo plazo suficientes para afirmarlo. Pero creo que lo que el Dr. Gupta quiere decir es que, cuando veo un número continuo de pacientes que acuden a su consulta solicitando esto, creo que él será quien se asocie con la compañía de seguros para evaluar si este paciente... y eso es difícil... si reúnen los requisitos para ello o, como él ha dicho, todo el mundo lo hace, pero en algún momento hay que decir: «Vale, esta persona está experimentando muchos problemas en su organismo, vamos a ponerle el tratamiento lo antes posible». Si está inactivo, si lleva 10 años así, creo que esos casos pueden esperar un poco hasta que bajen los costes.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto, esa es la percepción del riesgo que tenemos cada día. Algunas compañías de seguros ya han dicho que hay que esperar a que los pacientes estén más graves para tratarlos.
Dr. Ali Kasraeian: Verá, intuitivamente eso no tiene sentido para mí como médico, ya que si no estuviera enfermo, querría evitar enfermarme.
Dr. Vishal Gupta: Al cien por cien, al cien por cien.
Dr. Ali Kasraeian: Es realmente difícil. Me imagino que es un tema muy complicado con el que nosotros, como médicos, no podemos lidiar todos los días y que, como sabes, está cada vez más presente en nuestra clínica, lo cual es muy, muy difícil y desalentador, porque al fin y al cabo queremos lo mejor para nuestros pacientes, pero tampoco queremos que se arruinen.
Dr. Vishal Gupta: Por supuesto. Sería como si alguien entrara en su consulta y usted tuviera que decirle: «Bueno, tiene cáncer de próstata. Vamos a dejarlo estar hasta que crezca un poco más y entonces quizá se lo extirpemos».
Dr. Ali Kasraeian: Existe algo maravilloso llamado vigilancia activa. Me refiero a que es interesante que algunas personas estén analizando la relación coste-beneficio de la vigilancia activa, en la que se monitoriza el cáncer de próstata. Esto puede ser una pregunta similar: ¿tu hepatitis C. A. Point está lo suficientemente inactiva como para monitorizarla hasta que tengamos que hacer algo? Por otro lado, sabes que han salido algunos estudios nuevos y hay otros en curso para analizar los beneficios de las vacunas contra la hepatitis C, que es un concepto relativamente nuevo.
Dr. Vishal Gupta: Llevamos años trabajando en ello y, durante este tiempo, hemos albergado la esperanza de encontrar la cura para la hepatitis C, el VIH y otras enfermedades. Se han logrado muchos avances y hemos visto algunos estudios innovadores. Sin embargo, por el momento aún no hemos dado con la vacuna definitiva. Pero sí, sería maravilloso.
Dr. Ali Kasraeian: Ahora, en cuanto a un estudio realizado en Oxford, se observó que aproximadamente una de cada cuatro personas con hepatitis C podría, en determinadas circunstancias, eliminar la infección. Se analizó el sistema inmunitario y, a partir de ahí, se desarrolló una especie de enfoque de vacuna de dos niveles, en el que se administró una dosis a cada persona. Sin embargo, el estudio fue muy reducido, con solo 15 participantes. A los voluntarios se les administró una primera vacuna para preparar el sistema inmunitario. Unas ocho semanas después, se les administró una segunda vacuna y se observó que, en ese momento, las células T del sistema inmunitario de la persona respondían para combatir la infección y, con suerte, proteger a la persona de la progresión de la hepatitis C y de que la vacuna se convirtiera en una enfermedad crónica con todos los efectos secundarios asociados. En Estados Unidos se están llevando a cabo ensayos al respecto. En su opinión, ¿en qué punto nos encontramos en este momento?
Dr. Vishal Gupta: Me encantaría decir que hemos avanzado mucho más. Creo que probablemente aún nos queden años para encontrar la cura definitiva. En realidad, para una vacuna preventiva. En realidad, el tiempo lo dirá.
Dr. Ali Kasraeian: Porque lo tenemos para la hepatitis B y cualquier profesional sanitario que ponga un pie en un hospital o en una facultad de medicina tiene que recibir una serie de vacunas contra la hepatitis B durante su residencia para asegurarse de que su sistema inmunitario esté preparado. Y con eso, ¿cuáles son, en su opinión, y sé que es una pregunta difícil, los siguientes pasos para la posibilidad de una vacuna contra la hepatitis C?
Dr. Vishal Gupta: Pero, como sabes, algunos de estos virus son muy difíciles de controlar, por así decirlo. Es como lo que ha ocurrido con la vacuna contra el VIH, que llevamos años intentando desarrollar y aún no lo hemos conseguido. Para cuando se desarrolla una vacuna, el VIH ya ha mutado, y estamos viendo un problema similar con la hepatitis C en lo que respecta a cómo podemos prevenirla. Hace años, nunca imaginábamos que habría este tipo de medicamentos para tratar la hepatitis C, y esperamos que algún día nos sorprenda lo bien que podemos prevenirla en primer lugar con una vacuna.
Dr. Ali Kasraeian: Lo que me parece interesante es que, a medida que obtenemos más educación y más conocimientos, Es como el proyecto del genoma humano: cuanto más aprendemos sobre el cuerpo humano, más aprendemos sobre las enfermedades, los virus, las bacterias y los cánceres, y más nos sorprende lo poco que sabemos. Cuánto más hay por saber y lo inteligentes que son estas cosas y lo bien que se adaptan para sobrevivir. Y ese es un reto interesante en todo lo que hacemos. Y ya sabes dónde estamos hoy en comparación con dónde estábamos hace 50 años, es increíble, y creo que eso es lo que nos espera en el futuro, en mi opinión, vamos a descubrir muchas cosas que no sabíamos. Necesitamos saber más cosas y, con suerte, podremos idear medidas preventivas, como vacunas, y adquirir los conocimientos necesarios para siquiera considerar algunas de estas medidas preventivas. Así que es un campo increíble, un concepto increíble, y dónde estamos hoy en comparación con dónde estábamos hace tan solo 5 años y dónde estaremos dentro de cinco años. Es una época muy emocionante para ser médico, pero también muy frustrante, porque hay que pensar en la economía y en las políticas vigentes para dar al paciente que tienes delante la mejor atención que quieres darle y la mejor atención que él quiere.
Kevin Rafuse: Tenemos que hacer una última pausa publicitaria. Esto es The Conversation en News WOKV, soy Kevin Rafuse, sustituyendo a Jay Grey, junto al Dr. Ali Kasraeian. El número es 340-1045 si quieren hacer alguna pregunta de última hora aquí en News WOKV.
(Pausa publicitaria)
Kevin Rafuse: Soy Kevin Rafuse y hoy me acompaña el Dr. Ali Kasraeian en el programa número 340-1045 para participar en la conversación. Estábamos hablando de la hepatitis C y tenemos una llamada rápida que queremos atender. Tenemos una llamada de Teresa, que tiene una pregunta para el doctor. Teresa, ¿cómo estás?
Teresa: Estoy muy bien, gracias.
Dr. Ali Kasraeian: Bienvenido a The Conversation, ¿en qué podemos ayudarle hoy?
Teresa: Cuando me diagnosticaron hepatitis C en 2007, a finales de 2005 y principios de 2006, el especialista me dijo que probablemente había estado latente en mi organismo durante unos 26 años y que, afortunadamente, en general siempre había gozado de buena salud, había sido activa, atlética, etcétera, etcétera. No sé cuál es el plazo desde la concepción, si se quiere, supongo que «exposición» es una palabra más adecuada, pero tuve un hijo, uno de mis hijos nació en un hospital militar antes de 1990. Y me hicieron una transfusión de sangre, ella acababa de dar a luz y tuvieron que hacerme una transfusión casi inmediatamente. Así que, por lo que podemos rastrear, ahí es donde lo contraje.
Dr. Ali Kasraeian: Interesante, entonces, Dr. Gupta, ¿qué opina usted?
Dr. Vishal Gupta: En primer lugar, no sabemos exactamente cuánto es... cuando decimos «latente», probablemente haya estado activo en cierta medida, pero no sabemos cuánto. Los análisis de sangre, las ecografías y las pruebas no invasivas que realizamos nos dan algunas pistas al respecto, pero no vemos nada hasta que el daño es ya bastante grave.
Dr. Ali Kasraeian: Sabemos que los datos muestran que, en un periodo de veintitrés años, solo entre el 60 % y el 70 % de las personas que históricamente han tenido tiempo de ver a sus compañeros con enfermedades hepáticas crónicas, solo entre el 5 % y el 20 % llegan al sistema, y solo el 1 % muere, y creo que gran parte de eso se debe a muchas de esas causas al final. En la actualidad, existen excelentes terapias, por lo que lo importante es que, si tienes alguna preocupación, si tienes la edad adecuada y si presentas los factores de riesgo apropiados, te hagas las pruebas de detección, ya que cuanto antes se detecte, mejor.
Kevin Rafuse: Lamentablemente, se nos ha acabado el tiempo en La conversación con el Dr. Ali Kasraeian. Gracias a todos por acompañarnos. Volveremos la semana que viene a la misma hora, de 5 a 6 de la tarde. Soy Kevin Rafuse, sustituyendo a Jay Gray, aquí en News 1045 WOKV.
[Fin del programa]