Pancreatitis: enfermedad autoinmune

Algunas enfermedades graves pueden tener un impacto muy negativo en el tracto digestivo y sus órganos relacionados. Una de estas enfermedades es la pancreatitis autoinmune.

Breve descripción general del páncreas

El páncreas es una glándula pequeña pero plana situada en lo profundo de la región abdominal. Una parte del órgano se encuentra entre el estómago y la columna vertebral. Otra parte de este sistema vital está oculta detrás de la parte superior del intestino delgado.

Funciones

El páncreas desempeña dos funciones fundamentales. Una de ellas es producir sustancias químicas llamadas enzimas, que ayudan a acelerar y regular el proceso digestivo. Las enzimas descomponen las grasas, los azúcares y los almidones. El páncreas también produce hormonas, mensajeros químicos que viajan a través de la sangre. La más importante de estas sustancias químicas es la insulina, que es esencial para regular el azúcar en sangre. Además de ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre, las hormonas pancreáticas ayudan a controlar el apetito, estimulan los ácidos estomacales e indican al estómago cuándo debe vaciarse.

El proceso de la enfermedad

La pancreatitis autoinmune se produce cuando el páncreas se inflama y se hincha. Cuando la afección es grave, pueden aparecer síntomas físicos tangibles y enfermedades potencialmente graves.

Causas

La pancreatitis autoinmune se produce cuando el sistema inmunitario del organismo ataca inexplicablemente al páncreas. Se cree que varias enfermedades autoinmunes conocidas pueden provocar pancreatitis, tales como:

• Síndrome de Sjögren.
• Artritis reumatoide.
• Cirrosis biliar primaria.
• Lupus.
• Colangitis esclerosante primaria, a veces abreviada como PSC.
• Sarcoidosis.

Los investigadores consideran que la forma autoinmune de la enfermedad es muy poco habitual y afecta a muchas menos personas que el trastorno causado por motivos más comunes, entre los que se incluyen:

• Abuso de alcohol.
• Ingerir cantidades excesivas de alcohol y medicamentos recetados al mismo tiempo.
• Cálculos biliares.
• Niveles elevados de colesterol.
• Lesión abdominal.
• Diversas infecciones.
• Obesidad
• Cáncer de páncreas.

Tipos de pancreatitis: enfermedad autoinmune

Hay dos tipos de pancreatitis: la autoinmune.

Tipo uno

La primera categoría de la enfermedad no solo afecta al páncreas, sino también a otros componentes del cuerpo, como las glándulas salivales, los riñones, el hígado, los ganglios linfáticos y los conductos biliares. Además, esta diferenciación a menudo se asemeja al cáncer de páncreas.

Tipo dos

Por lo general, el segundo tipo de la enfermedad solo afecta al páncreas. Los estudios han concluido que un porcentaje considerable de las personas diagnosticadas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) tienen un mayor riesgo de padecerla.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo varían según el tipo específico de pancreatitis autoinmune.

Las probabilidades de desarrollar el tipo 1 aumentan si se es mayor de 60 años y se es hombre. Ser mayor de 40 años y tener un caso preexistente de enfermedad inflamatoria intestinal eleva el riesgo de contraer la segunda variante. Los casos de tipo 2 se distribuyen por igual entre hombres y mujeres.

Manifestaciones físicas

En sus primeras etapas, la afección no siempre produce síntomas perceptibles. Cuando aparecen los síntomas, es posible que experimente:

• Dolor abdominal.
• Pérdida de peso inexplicable o involuntaria.
• Masas o tumores benignos dentro del páncreas.
• Dolor de espalda.
• Cansancio.
• Síntomas digestivos como pérdida de apetito, náuseas y vómitos.
• Orina oscura.
• Heces pálidas.
• Piel u ojos amarillentos, lo que en términos médicos se denomina ictericia.

Tenga en cuenta que algunos casos no producen síntomas significativos.

Posibles complicaciones

En etapas avanzadas, la pancreatitis autoinmune puede provocar complicaciones, como la aparición de diabetes, un estrechamiento del páncreas y los conductos biliares circundantes, y la formación de cálculos cargados de calcio dentro del páncreas.

Esta afección se ha relacionado con un problema digestivo denominado insuficiencia pancreática exocrina. La inflamación del páncreas puede dificultar la capacidad del órgano para producir enzimas digestivas, lo que provoca síntomas como diarrea, deficiencias nutricionales, pérdida de peso inexplicable y problemas de absorción mineral ósea.

Diagnóstico

La ubicación del páncreas a menudo implica que las enfermedades asociadas no siempre producen síntomas reales hasta que han alcanzado una etapa moderada o avanzada. El diagnóstico es fundamental incluso para las personas asintomáticas que presentan uno o más factores de riesgo. Un diagnóstico firme es crucial para descartar el cáncer y otras enfermedades graves.

Hay análisis de sangre específicos y sencillos que pueden revelar la presencia de sustancias químicas que suelen estar asociadas a esta afección. Por lo general, el médico puede utilizar herramientas de diagnóstico por imagen internas, como ecografías o tomografías axiales computarizadas (TAC), para confirmar el diagnóstico.

Es posible que necesite una biopsia pancreática. Durante este procedimiento, se extrae una pequeña porción de la glándula y se envía a un laboratorio para su examen detallado con un microscopio. Por lo general, las biopsias se realizan para descartar tumores malignos.

Opciones de tratamiento

Su médico sopesará varios factores antes de determinar el mejor tratamiento. Entre ellos se incluyen:

• Edad.
• Salud general.
• El tipo específico del trastorno.
• ¿En qué fase se encuentra la enfermedad?

Los protocolos terapéuticos estándar incluyen la administración de fármacos inmunosupresores, esteroides y la colocación de stents biliares, que se realiza para drenar los conductos biliares obstruidos.

Si se le diagnostica la variante tipo 1, es probable que su médico también controle otros órganos potencialmente en riesgo para evitar que la enfermedad se propague y desarrolle otras complicaciones problemáticas, posiblemente significativas.

Pronóstico

Por lo general, la pancreatitis autoinmune no es una enfermedad mortal y los pacientes tienen un pronóstico favorable. Debe diagnosticarse oficialmente y tratarse adecuadamente.

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