Cirrosis biliar primaria
El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo. Este componente del sistema digestivo con forma de cono, situado encima del estómago, está formado por secciones conocidas como lóbulos.
El hígado desempeña muchas funciones esenciales, entre ellas:
- Regulación de las proteínas.
- Formación de coágulos sanguíneos.
- Filtración sanguínea de sustancias químicas y otros productos de desecho.
- Procesamiento de nutrientes y minerales.
- Resistencia a las infecciones.
El hígado produce y secreta un jugo digestivo llamado bilis, que desempeña un papel crucial al ayudar al cuerpo a sintetizar las grasas durante el proceso digestivo.
Con el tiempo, los daños o las enfermedades debilitan el hígado e interfieren significativamente en su capacidad para realizar estas funciones vitales. Una enfermedad hepática especialmente grave y potencialmente mortal es la cirrosis biliar primaria.
Resumen
La cirrosis biliar primaria, denominada médicamente colangitis biliar primaria, se produce cuando los conductos biliares del hígado sufren daños y se deterioran gradualmente. Los conductos biliares almacenan y liberan la bilis.
Causas
Aunque los investigadores no pueden determinar ninguna causa específica, se sugiere que el problema suele ser consecuencia de una inflamación corporal.
A menudo, esta reacción se debe a una enfermedad autoinmune subyacente que hace que el sistema inmunitario del organismo ataque a sus propias células. Muchos casos se observan en personas con trastornos del sistema inmunitario, como problemas de tiroides, enfermedad celíaca, esclerodermia y síndrome de Sjögren.
Factores de riesgo
El riesgo de desarrollar cirrosis biliar primaria aumenta en función de:
- Edad: el problema se observa con mayor frecuencia en personas de entre 30 y 60 años. La mayoría de los casos se producen entre los 45 y los 60 años, pero pueden aparecer a cualquier edad.
- Género: la enfermedad suele ser más frecuente en las mujeres. Las investigaciones han demostrado que 65 de cada 100 000 mujeres padecen este trastorno.
- Predisposición genética: el riesgo aumenta significativamente si un familiar cercano padece la enfermedad.
- Antecedentes culturales: la cirrosis biliar primaria es más frecuente en personas de ascendencia norteeuropea. Sin embargo, se han descrito casos en individuos de todas las razas y etnias.
- Problemas de salud subyacentes: las probabilidades también son mayores si se es propenso a ciertos tipos de infecciones. Por ejemplo, la cirrosis biliar primaria es mucho más frecuente en personas a las que se les diagnostican con frecuencia infecciones del tracto urinario.
- Hábitos de vida: fumar cigarrillos y consumir alcohol en exceso aumentan el riesgo, ya que contienen grandes cantidades de sustancias abrasivas e inflamatorias. La exposición a toxinas en el aire o al agua potable contaminada también puede aumentar las posibilidades.
Síntomas
Los síntomas tienden a variar según la persona, la etapa de la enfermedad y si tienes otros problemas de salud.
En algunos casos, las primeras fases de la cirrosis biliar primaria no producen síntomas físicos apreciables. Los síntomas iniciales más comunes son un aumento del cansancio y picazón en la piel. A medida que el problema se intensifica, es posible que experimente lo siguiente:
- Dolor en la parte superior del abdomen.
- Molestias en las articulaciones y otros tejidos blandos.
- Ojos y boca secos.
- La formación de lesiones o protuberancias debajo de los ojos y la piel.
- Dolores musculares.
- Niveles elevados de colesterol.
A medida que la enfermedad alcanza una fase más avanzada, es posible que notes síntomas alarmantes y potencialmente graves, tales como:
- Ictericia (aparición de color amarillento en la piel y los ojos).
- Oscurecimiento de la piel.
- Retención de líquidos.
- Hinchazón corporal.
- Hemorragia en el tracto digestivo.
- Disminución del apetito.
- Náuseas.
- Pérdida de peso.
- Debilitamiento óseo.
Complicaciones
Si no se detecta en una etapa temprana, aumentan las posibilidades de desarrollar complicaciones. Los problemas más comunes incluyen:
- Cálculos biliares. Se forman cuando la bilis no puede pasar por los conductos biliares de forma fluida y eficaz. Estos cálculos suelen causar dolor, pueden obstruir el tracto digestivo y provocar infecciones.
- Hipertensión portal. Un vaso sanguíneo llamado vena porta transporta la sangre fuera del hígado. El tejido cicatricial resultante de la cirrosis puede inhibir el flujo sanguíneo normal en la vena porta, lo que aumenta la presión dentro del vaso sanguíneo y, finalmente, lo daña.
- Deficiencias vitamínicas. Una alteración en el flujo biliar interfiere en la capacidad del organismo para absorber nutrientes esenciales como las vitaminas. Como resultado, se producen déficits sistémicos de estas sustancias, lo que provoca una amplia gama de síntomas.
- Disminución de la función cognitiva. La disminución de las concentraciones de vitaminas y la acumulación de toxinas en la sangre pueden provocar cambios en el estado de ánimo y una disminución de las funciones cognitivas, como la memoria y la concentración.
- Cáncer de hígado. El tejido cicatricial hace que las células del hígado sean más susceptibles a anomalías estructurales que pueden volverse cancerosas.
- Problemas de salud asociados. Como se ha mencionado anteriormente, la cirrosis biliar primaria suele ser consecuencia de trastornos autoinmunitarios coexistentes. Las personas afectadas también son más propensas a experimentar síntomas relacionados con dichas dolencias.
Diagnóstico
El diagnóstico requiere la realización de un examen físico. Durante la fase inicial, su médico recopilará información sobre su historial médico y es posible que le haga preguntas relacionadas con:
- Tus hábitos de vida.
- Los medicamentos de venta libre y recetados que toma habitualmente.
- Si algún miembro de la familia ha sido diagnosticado con cirrosis biliar primaria o cualquier otra forma de enfermedad hepática.
- Tu ascendencia.
- Si vives en una región con casos documentados de contaminación del aire o del agua.
- Si le han diagnosticado una enfermedad autoinmune o metabólica subyacente.
Después de obtener esta información, su médico registrará sus constantes vitales y buscará cualquier anomalía visual notable que sugiera la presencia de cirrosis biliar primaria, como ictericia, sensibilidad abdominal y cualquier sonido abdominal inusual.
Es posible que su médico también necesite solicitar pruebas diagnósticas, tales como:
- Biopsias hepáticas.
- Mediciones de enzimas hepáticas.
- Mediciones de colesterol.
- Leyendas de anticuerpos antimitocondriales.
- Diagnósticos por imagen internos, como ecografías y resonancias magnéticas.
Posibles opciones de tratamiento
No existe cura conocida para la cirrosis biliar primaria. Existen tratamientos que pueden aliviar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad.
El protocolo terapéutico específico elegido por su médico dependerá de la gravedad de la enfermedad, los síntomas que presente y la presencia de complicaciones. Existen varios medicamentos que pueden ralentizar la cicatrización gradual del hígado, mejorar su función y aumentar el flujo biliar.
Los síntomas suelen tratarse a medida que aparecen. Por ejemplo, el picor asociado puede aliviarse con antihistamínicos y antibióticos. Las lociones y cremas tópicas también pueden resultar eficaces. Las gotas oculares pueden reducir la sequedad ocular. El chicle y los caramelos duros pueden estimular la producción de saliva y aliviar la sequedad bucal.
Otras complicaciones pueden reducirse o prevenirse mediante la administración de suplementos vitamínicos, medicamentos para reducir el colesterol, el cumplimiento de restricciones dietéticas y fármacos diuréticos.
Puede mejorar o aliviar los síntomas físicos existentes siguiendo una dieta equilibrada, manteniéndose bien hidratado, no fumando, limitando el consumo de alcohol, controlando la medicación, limitando el estrés, descansando lo suficiente y haciendo ejercicio físico adecuado.
En los casos más avanzados, puede ser necesario un trasplante de hígado.
Pronóstico
La cirrosis biliar primaria es crónica, lo que significa que persiste y, con el tiempo, empeora. Si se detecta relativamente pronto, se puede llevar una vida normal durante muchos años.
Prevención
La cirrosis biliar primaria no se puede prevenir porque se desconoce la causa exacta. Puede reducir el riesgo mediante:
- Beber alcohol de forma responsable o no beberlo en absoluto.
- Evite fumar.
- Consuma alimentos ricos en vitaminas como la A, la D, la E y la K.
- Manténgase en buena forma física.
- Bebe suficiente agua.
- Evita los alimentos que contengan sustancias químicas potencialmente perjudiciales, como sal, azúcar, carbohidratos y grasas.
Por encima de todo, debe someterse a revisiones médicas periódicas. Esto es especialmente importante si tiene antecedentes familiares de cirrosis biliar primaria, otra forma de enfermedad hepática u otros factores de riesgo considerables.
Cómo ponerse en contacto con nosotros
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