Probióticos: ¿ayuda o exageración?
La salud de tu tracto digestivo es fundamental para mantener un bienestar óptimo y una larga vida. Un sistema gastrointestinal poco saludable suele afectar negativamente a otras partes del cuerpo, lo que da lugar a muchas enfermedades comunes y potencialmente graves o que limitan la esperanza de vida.
Teniendo en cuenta estos hechos, es importante hacer hincapié en mantener sano el tracto digestivo. Esto se puede lograr llevando una dieta saludable, limitando o eliminando vicios como el consumo excesivo de alcohol y tabaco, reduciendo el estrés y sometiéndose a revisiones médicas periódicas.
Se puede mejorar la salud gastrointestinal tomando probióticos.
La importancia de una flora intestinal equilibrada
Tu intestino contiene una cantidad considerable de flora. La flora, también conocida como fauna o vida bacteriana, está formada por millones de patógenos diferentes que se encuentran en tu tracto gastrointestinal. Estos organismos incluyen tanto formas de vida beneficiosas como potencialmente dañinas.
En las personas con una flora intestinal sana y equilibrada, los organismos positivos y productivos superan a los potencialmente dañinos. Si este equilibrio se rompe, se puede correr un mayor riesgo de desarrollar problemas importantes, entre ellos:
- Un sistema inmunitario debilitado: una flora intestinal equilibrada es fundamental para una respuesta inmunitaria fuerte. La presencia de bacterias beneficiosas es crucial para proteger el revestimiento del tracto digestivo de posibles invasores capaces de causar enfermedades.
- Un metabolismo fortalecido: una flora intestinal óptima es necesaria para que el cuerpo absorba los nutrientes y minerales esenciales que necesita para llevar a cabo innumerables funciones vitales.
Riesgos para la salud asociados con un desequilibrio de la flora intestinal
El riesgo de padecer varias enfermedades importantes aumenta cuando la flora intestinal está desequilibrada, como por ejemplo:
- Diabetes.
- Enfermedad inflamatoria intestinal.
- Síndrome del intestino irritable.
- Infecciones sistémicas recurrentes.
- Obesidad.
- Una disminución del metabolismo.
El problema también está relacionado con muchas enfermedades de la piel.
Factores que afectan a la flora intestinal
Hay varios factores relacionados con la salud, el medio ambiente y el estilo de vida que pueden influir negativamente en la flora intestinal óptima, entre ellos:
- No llevar una dieta equilibrada y nutritiva.
- Consumo excesivo de alcohol.
- No realizar ejercicio físico adecuado.
- Consumo de tabaco.
- La falta de sueño.
- Estrés excesivo.
- Dolencias como infecciones.
Los medicamentos son especialmente capaces de alterar este importante equilibrio. Esto es particularmente cierto en el caso de los antibióticos. Estos fármacos desempeñan la importante función de erradicar las bacterias dañinas. En el proceso, también pueden eliminar las beneficiosas.
Descripción general de los probióticos
Los probióticos son conjuntos de bacterias que se encuentran de forma natural en el sistema digestivo. Su médico puede recomendarle que tome suplementos probióticos cuando el equilibrio de la flora intestinal sea deficiente o para mejorar la salud digestiva.
El método por el cual funcionan los probióticos
Cuando consumes probióticos, estos se liberan en tu sistema gastrointestinal y ocupan su lugar dentro de tu flora intestinal.
Tipos comunes de probióticos
Hay muchos probióticos. Entre los patógenos beneficiosos que se utilizan habitualmente para crear suplementos probióticos se encuentran la bifidobacteria, el lactobacilo y la saccharomyces boulardii.
Beneficios potenciales
Además de ayudar a tu inmunidad y metabolismo, los probióticos también pueden aportar beneficios para la salud, tales como:
- Prevenir o reducir la aparición de problemas digestivos como hinchazón y gases.
- Reducir las posibilidades de recurrencia del cáncer de vejiga.
- Reducción del riesgo de infecciones urinarias y vaginales.
- Trastornos cutáneos como el eccema.
Investigaciones más exhaustivas han demostrado que la ingestión de probióticos también es relativamente eficaz para reducir la incidencia de problemas comunes como la diarrea y el estreñimiento.
La administración de suplementos que contienen lactobacillus reduce los casos de diarrea infecciosa en los jóvenes. Dos importantes estudios han demostrado cómo los probióticos han reducido o disminuido la gravedad de la diarrea relacionada con el uso de antibióticos.
Los probióticos pueden aumentar los movimientos intestinales en personas con estreñimiento y ablandan las heces, facilitando su eliminación.
Métodos para ingerir probióticos
Los probióticos pueden ingerirse de varias formas diferentes.
Una forma habitual de administración es a través de suplementos dietéticos. Estos suelen estar disponibles en forma de comprimidos y pueden contener cientos de organismos específicos diferentes. Estos productos se pueden adquirir en farmacias, supermercados o cadenas de tiendas de vitaminas.
Los patógenos probióticos también se encuentran a menudo en determinados alimentos y bebidas (también conocidos como prebióticos), entre los que se incluyen:
- Chucrut.
- Kéfir.
- Kimchi.
- Tempeh.
- Kombucha.
- Miso.
- Suero de leche.
- Pepinillos.
- Quesos como el gouda, el cheddar, el cottage y la mozzarella.
- Natto.
- Cereales.
- Productos de zumo.
El yogur es el alimento con mayor contenido probiótico que existe. Este popular producto lácteo es leche fermentada con determinados probióticos destacados.
No todos los yogures contienen probióticos. A veces, los organismos se eliminan durante el proceso de pasteurización, por lo que es importante leer atentamente las etiquetas y optar solo por productos que contengan probióticos al comprar yogur.
Uso seguro de los probióticos
En la mayoría de los casos, los probióticos son seguros cuando se utilizan según las indicaciones o bajo la supervisión de un médico.
Los productos no deben utilizarse de forma indiscriminada. Toda sustancia conlleva riesgos cuando no se utiliza adecuadamente. Se recomienda encarecidamente someterse a un examen físico completo antes de comenzar cualquier tratamiento probiótico. Su médico identificará los mejores productos y establecerá la dosis más segura y eficaz si se utiliza para tratar una afección de salud específica.
Posibles contraindicaciones
Como se ha mencionado anteriormente, la mayoría de los probióticos son seguros para la mayoría de las personas. Es posible que se enfrente a una contraindicación (una razón para no seguir un tratamiento médico específico debido al daño que podría causar) si tiene un sistema inmunitario debilitado o trastornos metabólicos importantes. En estos casos, los probióticos pueden aumentar el riesgo de desarrollar infecciones y problemas potencialmente graves, como la resistencia a los antibióticos.
Posibles efectos secundarios
La introducción de cualquier sustancia o medicamento nuevo en el organismo puede provocar efectos secundarios. Esto se debe a que el cuerpo necesita tiempo para adaptarse. Los investigadores han descubierto que los efectos secundarios más comunes relacionados con los probióticos incluyen diarrea leve, gases y dolores de cabeza. Algunas personas también experimentan episodios breves de estreñimiento.
¿Son adecuados los probióticos para los niños?
Los médicos creen que los probióticos son adecuados para los niños.
De hecho, estos organismos podrían aportar beneficios adicionales a las personas jóvenes. Los investigadores han llegado a la conclusión de que los probióticos pueden mejorar las funciones cognitivas de los niños, como la memoria y la concentración, el desarrollo cerebral y el estado de ánimo.
Las sustancias no parecen suponer ningún riesgo notable para los niños, a menos que padezcan un trastorno del sistema inmunitario o metabólico.
No se deben administrar probióticos a bebés menores de un año a menos que sea bajo la estricta supervisión de un pediatra. Esto se debe a que su tracto digestivo aún no está desarrollado y los investigadores no tienen claro el impacto que estos organismos podrían tener en esas circunstancias.
¿Se deben tomar probióticos después de tomar antibióticos?
Es posible que su médico le recomiende tomar probióticos después de un tratamiento con antibióticos, pero no siempre es necesario. Antes de recetarle este protocolo terapéutico, tendrá en cuenta otros factores, como su estado de salud general, la gravedad del desequilibrio de la flora intestinal y sus hábitos alimenticios.
Reflexiones finales
Los probióticos pueden reducir el riesgo de ciertas enfermedades, disminuir la gravedad de dichas dolencias cuando se producen o reducir la incidencia de los síntomas físicos asociados.
Los organismos probióticos no son un remedio infalible para ninguna afección de salud específica.
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