¿Por qué no puedo tragar?

Por: Kruti Patel y Vishal Gupta, M.D.

¿Tiene problemas para tragar? ¿Siente como si los alimentos o líquidos se le atascaran en la garganta? ¿Se atraganta a menudo al comer? No es el único. Personas de todas las edades pueden sufrir disfagia o dificultad para tragar, pero es especialmente común en mayores de 50 años. Aunque la disfagia ocasional al masticar demasiado rápido o no masticar lo suficiente puede no ser motivo de gran preocupación, la disfagia persistente puede requerir tratamiento.

SÍNTOMAS

Los síntomas y signos de la disfagia pueden incluir:

• Incapacidad para tragar alimentos o líquidos.
• Dolor al tragar.
• Sensación de que la comida se te queda atascada en la garganta o el pecho.
• Ronquera.
• Regurgitación de alimentos.
• Acidez estomacal/reflujo ácido frecuentes.
• Tos/arcadas al tragar.
• Tener que dar bocados más pequeños.
• Pérdida de peso inesperada.

CAUSAS DE LA DISFAGIA

La deglución es un acto complejo que implica muchos procesos neurológicos y musculares. Existen dos tipos de disfagia, que incluyen:

• Disfagia esofágica: Normalmente relacionada con un problema físico o una obstrucción en el esófago.
• Disfagia orofaríngea: Normalmente relacionada con un problema neurológico en la garganta/boca.

Hay varias afecciones y problemas que pueden causar disfagia, entre ellos:

• Acalasia: Se produce cuando el esfínter esofágico no se relaja adecuadamente para permitir que los alimentos entren en el estómago.
• Espasmos esofágicos: Contracciones múltiples y mal coordinadas que se producen en el esófago.
• Estrechamientos: Estrechamiento del esófago que provoca que los alimentos o líquidos se atasquen en la garganta.
• Tumores/Cáncer: El cáncer o los tumores pueden bloquear la garganta o el esófago, impidiendo el paso de alimentos o líquidos.
• Trastornos neurológicos: Algunos trastornos neurológicos pueden causar disfagia, como la enfermedad de Parkinson o la distrofia muscular.
• Anillo esofágico: Un anillo esofágico es una zona delgada de estrechamiento que puede causar dificultad para tragar.
• ERGE/Acidez estomacal: El daño ácido prolongado en el esófago puede provocar cicatrices o espasmos, lo que puede conducir a un estrechamiento.
• Divertículo de Zenker: Se produce cuando se forma una pequeña bolsa en la unión entre la parte superior del esófago y la parte inferior de la garganta.
• El divertículo de Zenker suele causar dificultad para tragar, carraspeo y tos.
• Radioterapia: La radiación puede provocar cicatrices e inflamación del esófago, lo que en ocasiones causa dificultad para tragar.
• Cuerpos extraños: En ocasiones, trozos de comida u otros objetos pueden obstruir la garganta o el esófago.
• Esclerodermia: Se produce cuando se desarrolla y endurece tejido similar a una cicatriz en el esófago, lo que provoca un debilitamiento del esfínter esofágico inferior.

Si experimenta disfagia significativa, es importante que informe a su médico de cabecera y acuda a un gastroenterólogo lo antes posible. En función de su diagnóstico, su médico le recomendará el mejor tratamiento para usted.

¿QUÉ ES UN GASTROENTERÓLOGO?

Los gastroenterólogos se especializan en el manejo y tratamiento de enfermedades que afectan al tracto gastrointestinal, el hígado, el páncreas, la vesícula biliar y los conductos biliares. El tracto gastrointestinal es extenso e incluye el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso (también conocido como colon) y el recto. Los gastroenterólogos suelen realizar procedimientos endoscópicos para diagnosticar y tratar trastornos gastrointestinales. Entre ellos se incluyen la colonoscopia, la esofagogastroduodenoscopia (EGD), la ecografía endoscópica, la resección endoscópica de la mucosa (EMR) y la sigmoidoscopia flexible. Los procedimientos endoscópicos suelen consistir en la introducción de un pequeño endoscopio flexible con una cámara en el extremo a través de la boca o el ano.

DIAGNÓSTICOS

Se pueden realizar varias pruebas para determinar la causa de su disfagia, entre ellas:

• Esófago con bario: Una radiografía para la cual beberá una solución de bario que recubrirá su esófago, permitiendo que se vea mejor en las imágenes.
• Endoscopia superior: procedimiento endoscópico durante el cual se introduce un endoscopio flexible y delgado por la garganta para visualizar el esófago y el estómago.
• Manometría esofágica: procedimiento durante el cual se inserta un pequeño tubo conectado a un registrador de presión en el esófago para medir las contracciones musculares al tragar.
• FEES (evaluación endoscópica de la deglución mediante fibra óptica): se introduce un endoscopio con una cámara especial en la garganta mientras intenta tragar.

OPCIONES DE TRATAMIENTO

Dependiendo de la etiología de su disfagia, existen varias opciones de tratamiento disponibles:

• Dilatación esofágica: Si hay una estenosis o estrechamiento, su médico puede realizar una dilatación esofágica. Durante este procedimiento, se utiliza un endoscopio con un globo especial acoplado para estirar suavemente el esófago.
• Cirugía: Si hay un tumor/cáncer, divertículo de Zenker o acalasia, su médico puede recomendarle una cirugía para despejar el conducto esofágico.
• Ejercicios de aprendizaje o técnicas de deglución: ciertos ejercicios o técnicas de deglución pueden ayudar a mejorar la función de deglución.
• Medicamentos: Si la ERGE crónica es la causa de su disfagia, su proveedor puede recetarle medicamentos orales para ayudar a reducir el ácido estomacal.
• Sonda de alimentación: En casos graves de disfagia, puede ser necesario utilizar una sonda de alimentación.
• Colocación de un stent: Su médico puede insertar un stent metálico o plástico para ayudar a abrir una obstrucción o estrechamiento en el esófago. Estos pueden ser temporales o permanentes en casos graves.

Cómo ponerse en contacto con nosotros

Si tiene dificultades para tragar, le recomendamos que se ponga en contacto con el equipo de médicos experimentados, cualificados y atentos de Gastroenterology of Greater Orlando. Nuestra consulta comenzó hace más de 15 años y se ha convertido en una de las consultas de gastroenterología líderes en Florida Central. Realizamos una serie de procedimientos diagnósticos utilizando equipos de última generación en un ambiente agradable, cómodo y acogedor, donde la atención al paciente es siempre nuestra máxima prioridad. ¡Póngase en contacto con nosotros hoy mismo en el (386) 668-2221!