5 señales de que deberías consultar a un gastroenterólogo
Cuando se oye la palabra «gastroenterología», pueden venir a la mente problemas digestivos menores, como dolores de estómago. Sin embargo, este campo es mucho más complejo y el trabajo de un gastroenterólogo es extremadamente difícil.
En términos básicos, un gastroenterólogo es un médico que identifica y trata enfermedades que se producen en el tracto digestivo. Sin embargo, las funciones de este profesional médico altamente cualificado suelen ir mucho más allá de esta simple definición.
En primer lugar, la gastroenterología es una especialidad médica. Los gastroenterólogos son expertos en su campo.
Para adquirir esta especialización se requiere una formación considerable. Los gastroenterólogos cursan primero cuatro años de estudios en la facultad de medicina para obtener el título de doctor en medicina. A continuación, realizan una residencia médica, que suele durar tres años. Muchos añaden una beca de investigación de dos a tres años en gastroenterología.
Durante la beca, los aspirantes a especialistas reciben una formación rigurosa por parte de gastroenterólogos experimentados, a menudo de renombre mundial. Esta formación abarca una amplia gama de temas, tales como:
- Comprender cómo funcionan los componentes gastrointestinales individualmente y como una red.
- Diagnóstico y tratamiento de diversas enfermedades asociadas.
- Estudio de las funciones esenciales del sistema digestivo, como la descomposición de los alimentos, la absorción de nutrientes y la eliminación de subproductos de desecho.
- Formación sobre el uso adecuado de pruebas y equipos de diagnóstico.
Además, se presta especial atención a la atención al paciente tanto en consultorios como en hospitales.
Las herramientas del oficio
El sistema gastrointestinal es mucho más que solo el estómago. Esta sofisticada red también incluye el esófago, el intestino grueso (colon), el intestino delgado, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas.
Dado que estos órganos se encuentran en lo profundo del cuerpo, su examen a menudo requiere el uso de procedimientos avanzados que emplean dispositivos tecnológicamente avanzados.
Existen procedimientos específicos diseñados para examinar el tracto gastrointestinal superior o inferior. Estos varían en cuanto a su invasividad y complejidad. Entre los procedimientos más comunes se incluyen:
Endoscopia
La endoscopia es uno de los procedimientos diagnósticos más utilizados por los gastroenterólogos. Este examen se realiza con un endoscopio, que es un tubo alargado equipado con una pequeña cámara. Este dispositivo se introduce por la garganta y ayuda al gastroenterólogo a examinar de forma cuidadosa y exhaustiva diversos componentes sistémicos.
Manometría
Este dispositivo mide la presión y el movimiento (flujo) dentro del esófago y los órganos gástricos. Los gastroenterólogos realizan esta prueba utilizando un tubo largo y delgado que se coloca en la nariz y se pasa a través del esófago hasta llegar al estómago.
Una vez dentro, el manómetro mide la presión dentro de los órganos cuando se contraen. Estos resultados se transmiten a una máquina que registra, interpreta y representa gráficamente las lecturas numéricas que miden la intensidad o debilidad de la presión asociada.
Sigmoidoscopia
Los gastroenterólogos introducen un sigmoidoscopio, que es un tubo grueso con una cámara, en la región sigmoidea (región inferior) del colon. Durante este procedimiento se pueden detectar muchas enfermedades del colon, como el cáncer y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
Colonoscopia
Tras la sedación completa, los médicos introducen un colonoscopio en el recto y examinan el colon en busca de cualquier anomalía.
Biopsias
Las biopsias se suelen realizar cuando se sospecha la presencia de cáncer. Se extraen pequeñas muestras de tejido del tracto digestivo y se envían a un laboratorio para su análisis.
Prueba de sangre oculta en heces
En una prueba de sangre oculta en heces, los gastroenterólogos toman una muestra de sus heces. A continuación, la muestra se envía a un laboratorio y se examina para detectar pequeñas cantidades de sangre que podrían pasar desapercibidas o estar ocultas en la muestra.
Cinco señales de que deberías consultar a un gastroenterólogo
Se recomienda consultar a un gastroenterólogo si presenta uno o más de los siguientes cinco síntomas:
1. Pérdida de peso
La pérdida de peso involuntaria puede ser síntoma de muchas enfermedades que pueden afectar a diferentes sistemas del organismo. Las afecciones gastrointestinales potencialmente graves, como el cáncer de colon, páncreas o estómago, suelen ir acompañadas de una disminución pronunciada del peso corporal.
Una pérdida de peso inexplicable también puede indicar la presencia de enfermedades como la enfermedad de Crohn y la celiaquía. Ambos trastornos interfieren en la absorción adecuada de nutrientes, lo que a menudo dificulta el mantenimiento de un peso saludable.
2. Extremos en la eliminación de residuos
Muchos gastroenterólogos le dirán que debe tener deposiciones entre una vez cada dos o tres días y tres veces al día. El proceso debe ser cómodo y no causar esfuerzo.
Desafortunadamente, es posible que sufras episodios de estreñimiento, es decir, períodos prolongados en los que no puedes ir al baño. En el otro extremo está la diarrea, con tres o más deposiciones blandas o acuosas al día.
El estreñimiento inhibe la capacidad del cuerpo para eliminar los productos de desecho. Cuando se tiene diarrea, se eliminan cantidades significativas de agua y nutrientes. Esto aumenta el riesgo de sufrir una deshidratación grave.
Los incidentes repetidos de cualquiera de estos síntomas requieren atención inmediata. Pueden ser un signo de cáncer, EII u otras dolencias.
3. Hemorragia a lo largo del tracto digestivo
El sangrado nunca es normal. A veces, aparece sangre de color rojo brillante en las heces o se vomita o se expulsa al toser a través del esófago. Otras veces, es posible que se expulse un subproducto negro similar a los posos del café. O bien, las heces tienen un tono negruzco.
Cualquiera de los casos anteriores suele significar que hay una hemorragia en algún lugar del sistema digestivo. Si la hemorragia es grave, se trata de una emergencia médica. La pérdida gradual de sangre también puede ser peligrosa y posiblemente mortal. En cualquier caso, la hemorragia puede indicar la presencia de un tumor maligno, una enfermedad inflamatoria intestinal o úlceras estomacales.
4. Agotamiento sistémico de nutrientes
Las bajas concentraciones de nutrientes esenciales, especialmente hierro, pueden indicar algún tipo de enfermedad de absorción que se produce en el tracto gastrointestinal. Estas afecciones pueden provocar problemas como pérdida de peso, debilidad y enfermedades, ya que el cuerpo no recibe los nutrientes necesarios para funcionar a un nivel óptimo.
5. Dificultades para tragar
La dificultad para tragar es un problema grave que inhibe la capacidad de digerir los alimentos correctamente. A veces, esta afección se debe a causas menores y fácilmente corregibles. Pero también puede ser consecuencia de enfermedades graves, como cáncer de estómago o esófago, o reflujo ácido.
¿Se necesitará una derivación para consultar a un gastroenterólogo?
Teniendo en cuenta que la gastroenterología es una especialidad médica, es posible que necesite una remisión de su médico de cabecera o de su proveedor de seguros para concertar una cita.
Cualidades que poseen los buenos gastroenterólogos
A la hora de elegir un gastroenterólogo, busque profesionales que demuestren las siguientes cualidades:
- Experiencia.
- Una reputación favorable por parte de pacientes antiguos y actuales, además de otros médicos.
- Buenas habilidades de comunicación.
- Un comportamiento tranquilo y apacible.
Por encima de todo, tu gastroenterólogo debe ser alguien con quien te sientas cómodo trabajando y relacionándote.
Qué esperar durante su primera visita
Durante la primera visita, el médico revisará su historial médico, le hará muchas preguntas y le realizará un examen físico.
Estos hallazgos iniciales podrían ayudarle a llegar a una conclusión inicial. A partir de ahí, es posible que deba someterse a más pruebas antes de llegar a un diagnóstico definitivo.
Póngase en contacto con nosotros
Si le han diagnosticado formalmente una afección gastrointestinal específica o cree que podría padecerla, el equipo de profesionales de Gastroenterology of Greater Orlando estará encantado de trabajar con usted.
Nuestra consulta comenzó hace más de 15 años y se ha convertido en una de las consultas de gastroenterología líderes en el centro de Florida. Realizamos una gran variedad de procedimientos diagnósticos utilizando equipos de última generación en un ambiente agradable, cómodo y acogedor, donde la atención al paciente es siempre nuestra máxima prioridad. ¡Póngase en contacto con nosotros hoy mismo!