¿Qué es un gastroenterólogo y a qué se dedica?
Tu cuerpo está compuesto por muchos sistemas diferentes, cada uno de los cuales realiza funciones específicas. Un ejemplo de ello es el tracto digestivo. Los profesionales médicos conocidos como gastroenterólogos desempeñan un papel fundamental a la hora de garantizar el correcto funcionamiento de los componentes de este sistema.
Descripción general del gastroenterólogo
La definición más simple de gastroenterólogo es un médico que diagnostica y trata cualquier problema que afecte al tracto digestivo, compuesto por órganos como:
- Estómago.
- Esófago.
- Intestino grueso (el colon).
- Intestino delgado.
- Páncreas.
- Vesícula biliar.
- El hígado.
Pero su trabajo es mucho más complejo. Estos médicos dedican mucho tiempo a estudiar cómo el tracto digestivo lleva a cabo las tareas pertinentes y a aprender todos los matices del funcionamiento de sus características.
Los gastroenterólogos no se limitan a identificar enfermedades y comenzar protocolos terapéuticos. Se esfuerzan por comprender por qué se ha desarrollado una dolencia específica y cómo ciertos procesos sistémicos podrían afectar al trastorno en cuestión. El funcionamiento óptimo del sistema gastrointestinal depende de la capacidad del organismo para digerir los alimentos, absorber los nutrientes y eliminar los productos de desecho.
Este nivel de especialización requiere una intensa formación académica y profesional. Los gastroenterólogos se consideran especialistas médicos. Esto significa que deben recibir más formación académica y práctica.
Los médicos obtienen el título de doctor en medicina (M.D.) en una facultad de medicina acreditada, lo que suele llevar cuatro años. Los expertos en gastroenterología suelen dedicar entre cinco y seis años más a obtener la formación necesaria para ejercer esta especialidad médica.
Después de la facultad de medicina, los gastroenterólogos realizan una residencia en medicina interna durante tres años. Una vez cumplido este requisito, pueden solicitar y participar en una beca de investigación en gastroenterología. Este programa de formación dura entre dos y tres años más.
Durante la beca, los futuros gastroenterólogos reciben una formación intensiva por parte de médicos experimentados y, a menudo, reconocidos, sobre:
- Diversas enfermedades gastrointestinales comunes y que suelen pasarse por alto.
- Estrategias de evaluación de pacientes.
- Prescripción de protocolos terapéuticos.
- Sugerir métodos para prevenir enfermedades.
- Ofrecer la atención más adecuada tanto durante las visitas al consultorio como en el hospital.
Además, los futuros especialistas recibirán formación sobre la administración correcta y la interpretación adecuada de diversas técnicas de diagnóstico.
Afecciones específicas que diagnostican y tratan los gastroenterólogos
Por lo general, su médico de cabecera lo derivará a un gastroenterólogo para que le realicen más pruebas si presenta alguna de las siguientes afecciones:
Acidez
La acidez estomacal se produce cuando el ácido digestivo se derrama fuera del estómago y se desplaza hacia el esófago. La acidez estomacal suele provocar una sensación de ardor en el pecho o la garganta. En muchos casos, este problema está causado por un trastorno digestivo y lo mejor es que lo trate un especialista gastrointestinal.
Problemas hepáticos
Probablemente sepa que el hígado filtra las toxinas del torrente sanguíneo. Este órgano también desempeña un papel crucial en el proceso de digestión y absorción de nutrientes. Los problemas hepáticos suelen tener un impacto muy negativo en el proceso digestivo.
Tumores y otros crecimientos en el tracto digestivo
Los gastroenterólogos suelen investigar los crecimientos anormales que aparecen en el sistema digestivo, como tumores, quistes y pólipos. En algunos casos, estas masas son cancerosas y el tratamiento se centra en erradicar la neoplasia maligna. Algunos crecimientos son benignos y pueden tratarse con métodos menos agresivos.
Enfermedades inflamatorias intestinales
Entre las dolencias más comunes, un gastroenterólogo diagnosticará y ofrecerá un remedio para las enfermedades inflamatorias intestinales, que a veces se abrevian como EII.
La EII se define normalmente como enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. Ambos trastornos provocan una inflamación grave en el revestimiento de órganos como el colon y causan una serie de manifestaciones físicas desagradables y, en ocasiones, potencialmente incapacitantes.
Hemorragia a lo largo del tracto digestivo
La hemorragia interna puede ser una circunstancia potencialmente mortal que sugiere la presencia de una enfermedad o lesión grave. Los gastroenterólogos suelen investigar el origen de este tipo de episodios, aplicar medidas anticoagulantes e intentar remediar la causa subyacente.
Problemas varios
Los gastroenterólogos también identifican e intentan curar o aliviar los síntomas de muchas enfermedades de la vesícula biliar y el páncreas.
¿Cuándo podrías necesitar un gastroenterólogo?
A menudo, las consultas con especialistas como gastroenterólogos se producen tras la derivación de un médico, como un internista o un médico general. Pueden derivar al paciente en las siguientes circunstancias:
Cuando aparecen nuevos síntomas
En ocasiones, es posible que experimente un alivio de los síntomas digestivos leves a moderados tras el examen, el diagnóstico y el tratamiento de su médico de cabecera. Con el tiempo, pueden aparecer nuevos síntomas. Estos casos podrían indicar un problema subyacente más grave que requiere la intervención de un gastroenterólogo con experiencia.
El tratamiento inicial no es eficaz.
Es posible que deba acudir a un gastroenterólogo si el tratamiento inicial para un problema determinado no funciona. Esto podría indicar la presencia de un problema más grave o la necesidad de medidas correctivas más agresivas.
El manejo de las enfermedades crónicas
Ciertos problemas digestivos, como el síndrome del intestino irritable (SII), son afecciones crónicas y recurrentes que se agravan y remiten durante largos periodos de tiempo. En estos casos, un tratamiento adecuado suele ser fundamental para controlar eficazmente la afección y prevenir recaídas dolorosas y, en ocasiones, debilitantes.
Hemorragia del tracto digestivo
En muchas ocasiones, el sangrado del sistema digestivo indica la presencia de una enfermedad grave que requiere intervención inmediata.
La pérdida de sangre puede ser peligrosa, incluso mortal. Puede indicar afecciones como úlceras sangrantes, EII avanzada y, en los casos más graves, cáncer. Identificar el origen de la hemorragia, detenerla y diagnosticar la causa subyacente es fundamental para aplicar un tratamiento adecuado que puede salvar la vida.
Proyecciones importantes
Es posible que se solicite la intervención de un gastroenterólogo para realizar exámenes médicos relativamente rutinarios, pero importantes. Las pruebas de detección más comunes son las colonoscopias. Las colonoscopias ayudan a identificar anomalías en el intestino grueso, como pólipos y tumores.
Encontrar un gastroenterólogo
Por lo general, encontrar un gastroenterólogo acreditado y con experiencia no es difícil y se puede lograr de varias maneras diferentes.
El enfoque más directo es consultar con su médico de cabecera. Es probable que su médico de familia o internista conozca o haya trabajado con un buen gastroenterólogo.
También puede pedir recomendaciones a amigos, familiares, vecinos, compañeros de trabajo y otros conocidos. Es muy probable que alguno de ellos haya consultado a un gastroenterólogo.
Preparación para su cita
Puede sacar el máximo partido a su consulta inicial y a las futuras preparándose adecuadamente para la cita. Los pasos preparatorios incluyen:
Toma muchas notas.
Puede ayudar a su gastroenterólogo tomando muchas notas sobre las condiciones físicas específicas que experimentaba cuando comenzaron estos síntomas y si alguna actividad empeora estos episodios. Esta información le da al médico una mejor idea de por dónde comenzar su evaluación.
Divulgación de su historial médico completo
Asegúrese de revelar su historial médico completo. Dicha información debe incluir:
- Cualquier enfermedad que le hayan diagnosticado formalmente.
- Los medicamentos recetados y de venta libre que utiliza.
- Sus antecedentes familiares de enfermedades graves, como cánceres digestivos o EII.
- Si recientemente ha experimentado algún factor estresante importante en su vida, como dificultades económicas, divorcio, la muerte de un ser querido, lesiones físicas o pérdida del empleo.
Su gastroenterólogo también debe recibir copias de su historial médico.
Cómo ponerse en contacto con nosotros
Si le han diagnosticado un trastorno digestivo o su médico de cabecera cree que podría padecerlo, estaremos encantados de atenderle.
Nuestra consulta comenzó hace más de 15 años y se ha convertido en una de las consultas de gastroenterología líderes en el centro de Florida. Realizamos una gran variedad de procedimientos diagnósticos utilizando equipos de última generación en un ambiente agradable, cómodo y acogedor, donde la atención al paciente es siempre nuestra máxima prioridad. ¡Póngase en contacto con nosotros hoy mismo!