Enfermedad celíaca: signos, síntomas y cómo controlarla
La enfermedad celíaca (también llamada esprúe celíaco o enteropatía sensible al gluten) es una respuesta autoinmune grave que daña el intestino delgado si se consume gluten. El gluten es una proteína que se encuentra en el centeno, el trigo y la cebada. También puede estar presente en productos no alimenticios, como bálsamos labiales, vitaminas, pasta de dientes y productos para el cuidado del cabello y la piel. Si tienes enfermedad celíaca y comes cualquier cosa que contenga gluten, tu sistema inmunológico activa una defensa que daña tu intestino delgado. Con el tiempo, estos ataques dañan las vellosidades, pequeñas estructuras similares a dedos que recubren el intestino delgado y absorben los nutrientes de los alimentos que comes. Si no se trata, la enfermedad celíaca puede hacerte enfermar gravemente o ponerte en riesgo de muerte prematura.
¿Cómo se contrae la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca puede ser hereditaria. Esto significa que es genética, es decir, se transmite de padres a hijos. No todas las personas cuyos padres la padecen desarrollan la enfermedad celíaca, y no todas las personas que la desarrollan tienen estos genes. Aunque es necesario realizar más análisis, algunos estudios han demostrado que también puede estar provocada por:
- Estrés extremo.
- Cirugía.
- Embarazo.
- Parto.
- Infección.
- Lesiones físicas.
¿El síndrome del intestino irritable (SII) es lo mismo que la enfermedad celíaca?
No. La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune que se produce en el intestino delgado y causa daños graves. El SII es un problema relacionado con el funcionamiento de los intestinos.
¿Existe una cura para la enfermedad celíaca?
No existe cura para la enfermedad celíaca. Se puede controlar si se sigue una dieta rigurosa sin gluten.
¿Cómo puedo saber si tengo la enfermedad celíaca?
Después de ingerir gluten, los adultos pueden presentar signos y síntomas como:
- Dolor abdominal.
- Distensión abdominal.
- Anemia.
- Estreñimiento.
- Diarrea.
- Una erupción cutánea con picazón y ampollas llamada dermatitis herpetiforme puede afectar los codos, las rodillas, las nalgas, la parte baja de la espalda o el cuero cabelludo.
- Úlceras bucales.
- Gas.
- Heces pálidas y malolientes.
- Pérdida de peso.
- Fatiga o dolores de cabeza.
Cuando las vellosidades están gravemente dañadas, la incapacidad del intestino delgado para absorber los nutrientes de los alimentos puede provocar complicaciones graves y a largo plazo, entre las que se incluyen:
- Pérdida de densidad ósea (osteoporosis).
- Huesos débiles (osteopenia).
- Desnutrición.
- Inmunidad comprometida.
- Daño neurológico.
- Esmalte dental dañado de forma permanente.
- Aborto espontáneo e infertilidad.
- Otras intolerancias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa.
- Enfermedad pancreática.
- Cicatrices y úlceras en el intestino delgado.
- Enfermedad hepática.
- Esprue colágeno: esta enfermedad rara hace que se formen depósitos permanentes de colágeno en el revestimiento del intestino delgado, lo que impide la absorción de nutrientes.
- Linfoma intestinal y cáncer de intestino delgado.
Los niños con enfermedad celíaca son más propensos a sufrir problemas intestinales, entre los que se incluyen:
- Estreñimiento.
- Diarrea.
- Heces pálidas y malolientes.
- Distensión abdominal.
- Malestar estomacal/vómitos.
- Pérdida de peso.
Si la enfermedad celíaca impide continuamente que el cuerpo de un niño absorba nutrientes, puede desarrollar problemas como:
- Esmalte dental dañado.
- Retraso en la pubertad.
- Retraso del crecimiento (en bebés).
- Irritabilidad o cambios de humor.
- Crecimiento lento y baja estatura.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas suelen parecerse a los de otras enfermedades, entre ellas:
- Colitis ulcerosa.
- Colon infectado (diverticulosis).
- Síndrome del intestino irritable.
- Enfermedad de Crohn.
- Sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado.
- Anemia ferropénica causada por la pérdida de sangre menstrual.
- Síndrome de fatiga crónica.
Los médicos utilizan ciertas pruebas para determinar si usted padece la enfermedad celíaca, entre ellas:
- Análisis de sangre: también conocido como panel celíaco, este análisis de sangre busca niveles elevados de anticuerpos (células que combaten las infecciones). Si padeces la enfermedad celíaca, unas cantidades superiores a lo normal de estas células indican una reacción inmunitaria al gluten. Los análisis de sangre suelen ser el primer paso en el diagnóstico de la enfermedad celíaca.
- Endoscopia: una endoscopia (biopsia) se considera el «método de referencia» para determinar si usted padece la enfermedad celíaca. Durante una biopsia, se introduce un tubo largo y delgado (endoscopio) con instrumentos acoplados a través del tracto digestivo hasta llegar al intestino delgado. Estos instrumentos extraen una muestra de tejido que se analizará en un laboratorio para comprobar si las vellosidades han sufrido daños.
- Endoscopia capsular: durante una endoscopia capsular, usted ingiere una cápsula del tamaño de una pastilla que contiene una pequeña cámara inalámbrica. La cápsula recorre su tracto digestivo mientras la cámara toma miles de fotografías que se transmiten a un dispositivo de grabación que lleva puesto en el cuerpo. Estas imágenes ayudarán a su médico a analizar su intestino delgado.
Su médico también puede solicitar lo siguiente:
- Análisis de sangre que analizan otras partes de su sistema inmunitario.
- Un recuento sanguíneo que busca anemia (bajo nivel de glóbulos rojos).
- Pruebas de función hepática y renal.
- Pruebas que determinan si hay deficiencias de vitamina D, B12 o folato.
- Si tiene una erupción cutánea, es posible que su médico le tome una muestra de piel para descartar otros problemas cutáneos.
- Prueba genética que busca antígenos leucocitarios humanos (moléculas clave en la respuesta inmunitaria) para descartar la enfermedad celíaca.
Es muy importante que no comiences una dieta sin gluten antes de la prueba. Si dejas de comer gluten, tus anticuerpos que lo combaten disminuirán y tu intestino comenzará a sanar, lo que podría dar lugar a un resultado falso negativo. Es posible que su médico le prescriba una «prueba de provocación con gluten», un régimen médico durante el cual usted comerá intencionalmente alimentos que contienen gluten. Esto puede ser cuatro rebanadas de pan de trigo al día. Después de cuatro a ocho semanas, su médico analizará su sangre para detectar anticuerpos contra el gluten.
Tratamiento de la enfermedad celíaca
El único tratamiento para la enfermedad celíaca es dejar de consumir gluten. Cuando deje de consumir gluten, es probable que sus síntomas mejoren en unos días. Su intestino delgado debería curarse por completo en un plazo de tres a seis meses, y sus vellosidades volverán a absorber nutrientes. La mayor parte del daño puede revertirse. Si usted es mayor, su cuerpo puede tardar uno o dos años en recuperarse.
Aunque te sientas mejor, tendrás que seguir una dieta sin gluten de por vida para que tus síntomas no vuelvan a aparecer. Tu médico puede derivarte a un dietista con experiencia en la enfermedad celíaca.
Alimentos que se deben evitar
Los alimentos que se deben evitar cuando se padece la enfermedad celíaca incluyen:
- Cerveza, ale.
- Pan.
- Pasteles y tartas.
- Caramelos.
- Galletas y crackers.
- Aderezos y condimentos.
- Papas fritas.
- Salsa.
- Perritos calientes y carne procesada.
- Cereales calientes y fríos.
- Helado.
- Matzá.
- Pastas.
- Patatas fritas y tortillas chips.
- Aderezos para ensaladas.
- Sopa, mezclas para sopa.
Cómo evitar los alimentos que contienen gluten cuando vas de compras
Muchas etiquetas de alimentos especifican si un producto contiene gluten o si se ha elaborado en unas instalaciones donde hay productos que contienen gluten. Por ejemplo, una etiqueta puede indicar: «Contiene ingredientes derivados del trigo, la soja, el huevo y la leche». En ocasiones, es posible que tenga que examinar detenidamente las etiquetas que incluyen nombres alternativos para el gluten o nombres que no son fácilmente reconocibles, entre los que se incluyen:
- Proteína de trigo/proteína de trigo hidrolizada.
- Proteína vegetal hidrolizada.
- Almidón vegetal.
- Dextrina o maltodextrina.
- Almidón modificado.
- Seitán.
Los ingredientes que contienen gluten pueden aparecer en la lista con su nombre latino o científico. Entre ellos se incluyen:
- Triticale.
- Hordeum vulgare.
- Triticum vulgare.
- Triticum spelta.
Algunos medicamentos recetados y de venta libre, así como algunos suplementos, pueden contener gluten como agente aglutinante, por lo que es recomendable consultar con el médico acerca de los medicamentos que se toman.
Cómo mantener una dieta sin gluten cuando se come fuera de casa
Eliminar el gluten de tu dieta puede ser difícil y especialmente complicado cuando comes fuera de casa. Hay una serie de pautas que puedes seguir para mantener una dieta sin gluten en los restaurantes:
- Lleve consigo tiras reactivas para detectar gluten: las tiras reactivas para detectar gluten pueden determinar si los alimentos contienen gluten.
- Limita los restaurantes a los que vas: busca restaurantes que tengan opciones sin gluten fiables. También puedes consultar los menús en Internet antes de ir o hablar con el personal sobre los platos sin gluten que pueden ofrecerte. Si es posible, busca un restaurante que prepare su comida (o algunos platos) desde cero.
- No comas en restaurantes de comida rápida: los restaurantes de comida rápida suelen ser demasiado frenéticos como para poder hablar sobre el contenido de sus alimentos.
- Come en restaurantes menos concurridos: estos restaurantes podrán prestarte más atención y orientarte para que elijas bien.
- Llame con antelación: llame varias horas antes de ir al restaurante y comente sus opciones alimentarias con el chef.
- Come temprano o tarde: programa tu comida antes o después de la hora punta del restaurante. Habrá más personal disponible y podrán dedicarte más tiempo para hablar contigo y prepararte tu comida especial.
- Busca los establecimientos GFFS Safe Spots: elige un restaurante que haya pasado por el programa Gluten-Free Food Services (GFFS) del Gluten Intolerance Group (GIG) para restaurantes. Estos restaurantes han recibido una amplia formación y han sido sometidos a auditorías para aprender a preparar correctamente alimentos sin gluten. Después de esto, se les certifica como establecimientos Gluten-Free Safe Spots.
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Si cree que puede padecer la enfermedad celíaca, es importante que se haga diagnosticar lo antes posible. Nuestra consulta comenzó hace más de 15 años y se ha convertido en una de las consultas de gastroenterología líderes en el centro de Florida. Realizamos una gran variedad de procedimientos diagnósticos utilizando equipos de última generación en un ambiente agradable, cómodo y acogedor, donde la atención al paciente es siempre nuestra máxima prioridad. ¡Póngase en contacto con nosotros hoy mismo!