Giardiasis
El sistema gastrointestinal ayuda a nutrir el cuerpo procesando los alimentos y bebidas que consumes. Desafortunadamente, en ocasiones estos productos se contaminan con organismos potencialmente dañinos que pueden causar enfermedades. Una de estas enfermedades es la giardiasis.
Descripción general de la giardiasis
La giardiasis es causada por un parásito conocido como giardia. Este organismo se encuentra en las heces de animales o humanos que se infiltran en el suelo y las fuentes de agua. Desde allí, contamina el agua y el suelo con los que entra en contacto.
Causas
La principal causa subyacente de la giardiasis es el parásito giardia, también conocido como Giardia Intestinalis. Aunque el microbio normalmente necesita un huésped para sobrevivir, sus caparazones pueden propagar la infección.
Factores de riesgo
El riesgo de contraer este parásito causante de enfermedades aumenta al realizar varias acciones, entre ellas:
- Consumo de productos alimenticios contaminados.
- Beber agua de fuentes contaminadas.
- Uso de fuentes de agua en países con saneamiento insuficiente.
- Mantener relaciones sexuales con personas infectadas.
- Comer después de tocar superficies que se tocan con frecuencia, como encimeras y pomos de puertas.
El riesgo aumenta si pasa tiempo o trabaja en instituciones muy concurridas, como escuelas, hospitales, guarderías y grandes edificios de oficinas.
Quizás se pregunte si puede contraer el parásito a través de su mascota. El parásito Giardia específico que infecta a los animales es diferente del organismo que afecta a las personas.
Síntomas
Las manifestaciones físicas de la giardiasis suelen aparecer entre una y tres semanas después de la infección.
Es posible que tenga la suerte de no desarrollar síntomas. Cuando aparecen, se pueden esperar síntomas como gases, hinchazón, pérdida de apetito, dolor abdominal, náuseas, vómitos y fatiga. El síntoma más común es la diarrea. Es posible que la diarrea tenga mal olor y sea grasienta.
Los síntomas persisten durante periodos que oscilan entre dos y seis semanas. En algunos casos, es posible que se necesite más tiempo para resolverlos. Algunos casos tienden a reaparecer.
Complicaciones
La giardiasis no suele ser mortal. Si no se diagnostica y trata correctamente, la enfermedad podría provocar complicaciones potencialmente graves, entre ellas:
- Desnutrición: Con el tiempo, la rápida pérdida de nutrientes durante los episodios de diarrea, junto con la disminución de la ingesta de alimentos provocada por la pérdida de apetito, puede conducir a la desnutrición. Las deficiencias de vitaminas y nutrientes pueden debilitar el sistema inmunitario y aumentar el riesgo de contraer otras enfermedades. A corto plazo, la disminución de la ingesta de nutrientes puede limitar significativamente los niveles de energía, lo que afecta negativamente tanto a la fuerza física como a las capacidades cognitivas.
- Deshidratación: Los episodios repetidos de diarrea pueden provocar pérdida de agua, lo que aumenta las posibilidades de deshidratación. El agua es vital para el funcionamiento normal del organismo. Las deficiencias graves pueden provocar problemas médicos importantes que requieren atención inmediata.
- Intolerancia alimentaria: La intolerancia alimentaria se ha relacionado con la giardiasis. Los investigadores han descubierto que el parásito suele provocar intolerancia a la lactosa, lo que causa síntomas digestivos inesperados en las personas cuando consumen productos lácteos como leche, helado y queso.
Diagnóstico
En la mayoría de los casos, su gastroenterólogo necesitará examinar muestras de heces antes de confirmar el diagnóstico. Esto se debe a que el parásito a menudo se encuentra en las heces.
Si la muestra de heces no es concluyente, es posible que su médico también le solicite una enteroscopia. Durante este procedimiento, se inserta un instrumento delgado equipado con una cámara en el intestino delgado para detectar la presencia de parásitos giardia.
Los médicos también pueden realizar una biopsia. Para ello, extraen una pequeña muestra de tejido del tracto digestivo y la envían a un laboratorio para su análisis.
Posibles opciones de tratamiento
Un gran porcentaje de los casos de giardiasis siguen su curso y desaparecen sin necesidad de un tratamiento extenso.
Si tienes un caso moderado a grave, tu médico podría recetarte medicamentos como antibióticos. No hay un medicamento específico que se administre. En cambio, varias sustancias han demostrado ser eficaces para erradicar el microorganismo. Antes de recetar un tratamiento concreto, se tienen en cuenta tu edad, tu estado de salud general y la gravedad de la afección.
Su médico le recomendará que practique terapias en casa como:
- Mantenerse hidratado.
- Consume alimentos ligeros y blandos que no perturben tu tracto digestivo.
- Evitar el alcohol y los cigarrillos.
- Dormir lo suficiente.
Perspectivas
La giardiasis tiende a resolverse por sí sola. Los casos más graves pueden causar complicaciones que podrían retrasar el proceso de recuperación o precipitar otros problemas de salud.
Prevención
Puede resultar difícil prevenir la giardiasis. Sin embargo, es posible reducir el riesgo mediante medidas como las siguientes:
- Lavarse las manos: Lavarse las manos con frecuencia con agua tibia y jabón reduce significativamente las posibilidades de contagio. El lavado de manos debe realizarse de forma aún más rutinaria cuando se trabaja en instalaciones grandes, con niños o después de entrar en contacto con superficies que se tocan con frecuencia.
- No beber agua de fuentes desconocidas: Se desaconseja encarecidamente beber agua de fuentes como arroyos, estanques, lagos e incluso ríos. Cualquiera de estos lugares podría ser un caldo de cultivo ideal para la giardia. También es importante evitar tragar agua al nadar en estas masas de agua. Incluso las cantidades más pequeñas podrían contener suficiente giardia como para provocar enfermedades.
- Precaución en lugares subdesarrollados: Los médicos recomiendan encarecidamente no beber agua en países subdesarrollados. Si no hay otra opción, es imprescindible hervir, filtrar o tratar el agua con yodo antes de beberla o utilizarla para cepillarse los dientes.
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