Comprender las úlceras estomacales y su prevención
El tracto digestivo desempeña varias funciones esenciales, como digerir los alimentos, absorber los nutrientes que el cuerpo necesita para realizar las tareas vitales y eliminar los productos de desecho innecesarios y potencialmente perjudiciales. Hay muchas afecciones que pueden interferir en estas funciones fundamentales. La úlcera de estómago es una de ellas.
Descripción general de las úlceras estomacales
Las úlceras estomacales son llagas que se desarrollan a lo largo del revestimiento del estómago. En términos médicos oficiales, las úlceras estomacales se denominan enfermedad ulcerosa péptica. La afección se denomina así porque a veces es causada por la pepsina, un tipo de jugo gástrico.
Una capa mucosa protege el estómago. El paso del tiempo y otros factores pueden erosionar gradualmente esta capa, permitiendo que el ácido estomacal, los jugos digestivos y las enzimas la debiliten y destruyan.
Las úlceras estomacales son muy comunes. Esto es especialmente cierto en los Estados Unidos y los países de Europa occidental. Solo en los Estados Unidos, los médicos diagnostican aproximadamente cuatro millones de casos cada año. Además, aproximadamente una de cada diez personas desarrollará este problema a lo largo de su vida.
Causas de las úlceras estomacales
Las úlceras estomacales tienen varias causas, entre ellas:
- Uso excesivo de ciertos medicamentos: algunos medicamentos, en particular los de venta libre conocidos como antiinflamatorios no esteroideos (AINE), contienen sustancias químicas que pueden irritar el revestimiento del estómago e interferir en la capacidad del organismo para curar la capa protectora. Hasta el 50 % de todos los casos diagnosticados pueden atribuirse al uso excesivo de medicamentos.
- Infección por H. pylori: esta bacteria se encuentra en el tracto digestivo de muchas personas. Puede permanecer inactiva y no causar ningún problema, pero a veces el patógeno crece en exceso y corroe el revestimiento del estómago.
- Estrés físico, mental o emocional: la tensión crónica relacionada con el trabajo, los trastornos emocionales graves, las dificultades económicas y las enfermedades graves suelen afectar negativamente al funcionamiento del tracto digestivo y provocar úlceras estomacales.
El riesgo de desarrollar úlcera péptica aumenta si usted:
- Humo.
- Consumir alcohol en exceso.
- Bajo gran estrés.
- Son obesos.
- Consume grandes cantidades de alimentos procesados o picantes.
- Tienen un recuento elevado de H. pylori.
- Tienen otras enfermedades gastrointestinales subyacentes.
¿Cómo puedo saber si tengo una úlcera estomacal?
Los síntomas varían de una persona a otra.
Es posible que no experimente ningún síntoma físico con úlceras pequeñas. A medida que crecen, el síntoma más común asociado es el dolor. Por lo general, esta molestia es una sensación de ardor que se siente en el estómago y la región abdominal superior. El dolor puede aliviarse comiendo o tomando medicamentos para reducir la acidez. La molestia puede intensificarse entre comidas, al acostarse y durante las horas de la noche.
Otros síntomas relativamente comunes incluyen:
- Distensión abdominal.
- Sensación de saciedad tras consumir pequeñas cantidades de comida.
- Eructos.
- Náuseas.
- Pérdida de apetito.
A veces, el dolor relacionado con las úlceras puede sentirse en el pecho, lo que da lugar a una dolencia conocida médicamente como acidez estomacal.
Complicaciones de las úlceras en el estómago
Si no se diagnostican y tratan en sus etapas más tempranas, las úlceras estomacales pueden provocar complicaciones, tales como:
- Hemorragia: la erosión del revestimiento del estómago puede provocar hemorragias internas. En algunos casos, la hemorragia es lenta y de poca intensidad. Si el daño estomacal es lo suficientemente grave, se pueden perder grandes cantidades de sangre, lo que daría lugar a una emergencia médica. En ocasiones, se vomita sangre relacionada con la úlcera. A menudo, esta sangre recorre el sistema gastrointestinal y se excreta en forma de heces negras con aspecto similar al alquitrán.
- Obstrucción gástrica: en casos graves, las úlceras a veces interfieren con el paso normal de los alimentos por el tracto digestivo, lo que provoca dolor, vómitos y deficiencias nutricionales.
- Perforación estomacal: las úlceras pueden crecer tanto que llegan a perforar el estómago, lo que en términos médicos se denomina «perforación». Las perforaciones pueden provocar infecciones sistémicas graves y requieren un tratamiento inmediato y agresivo.
- Cáncer de estómago: usted tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de estómago si tiene un recuento elevado de H. pylori.
- Anemia: las úlceras que provocan una pérdida gradual de sangre pueden provocar anemia, lo que significa que el cuerpo carece de suficientes glóbulos rojos. Estos componentes sanguíneos son fundamentales para garantizar que las células y los tejidos del cuerpo reciban el oxígeno que necesitan para realizar las funciones necesarias.
- Deficiencias nutricionales: cuando las úlceras gástricas alteran el flujo digestivo normal, el cuerpo no recibe una ingesta adecuada de nutrientes esenciales como vitaminas y minerales. Con el tiempo, las deficiencias nutricionales provocarán muchos síntomas molestos y potencialmente graves.
Diagnóstico
El diagnóstico es un proceso que consta de varios pasos.
Durante la primera etapa, su médico recopila información sobre su historial médico, sus síntomas y el tipo de medicamentos que toma habitualmente. Si existe la posibilidad de que tenga una úlcera estomacal, le pedirá una o varias pruebas diagnósticas, entre las que se incluyen:
- Esofagografía con bario: se bebe un líquido especial diseñado para recubrir el tracto digestivo y ayudar a los médicos a identificar cualquier anomalía visible en las radiografías.
- Endoscopia: esta prueba se realiza utilizando un pequeño dispositivo similar a un tubo equipado con una cámara llamada endoscopio. Las imágenes ayudan al médico a diagnosticar úlceras u otras anomalías.
- Pruebas para medir la cantidad de H. pylori: los médicos pueden determinar la cantidad de H. pylori presente en su sistema gastrointestinal mediante diversas pruebas de aliento, heces y sangre.
Opciones de tratamiento para las úlceras estomacales
El tratamiento dependerá del tamaño y la ubicación de la úlcera, y de si ha provocado alguna complicación. Los casos sencillos pueden tratarse mediante cambios en el estilo de vida y la dieta, y medicamentos para reducir la acidez. Los casos graves requieren cirugía para controlar la hemorragia o extirpar los tejidos circundantes dañados.
Cambios en el estilo de vida que previenen las úlceras estomacales
Puede aliviar o revertir los problemas causados por las úlceras estomacales realizando cambios en su estilo de vida, tales como:
- Consumir una dieta saludable – Algunos alimentos no solo aportan un importante valor nutricional y son más fáciles de digerir, sino que también reducen o erradican la bacteria H. pylori, entre ellos:
- Verduras de hoja verde como el brócoli y la col rizada.
- Brócoli.
- Coliflor.
- Rábanos.
- Col.
- Manzanas.
- Bayas.
- Aceite de oliva.
- Se sabe que los alimentos ricos en probióticos, como el chucrut, el miso y el yogur, ayudan al intestino a mantener una flora bacteriana saludable.
- Los alimentos picantes o ácidos deben consumirse con moderación, si es que se consumen.
- Utilice los medicamentos según las indicaciones: los fármacos como los AINE deben utilizarse solo según las indicaciones y durante un periodo de tiempo limitado. Si las úlceras estomacales se deben al uso excesivo de medicamentos, deje de utilizar el fármaco causante o pida a su médico que le recete una alternativa adecuada.
- Limite el estrés: es posible que no pueda evitar todo el estrés. Sin embargo, siempre que sea posible, se recomienda encarecidamente eliminar todas las fuentes de estrés innecesarias. Identifique aficiones productivas que le ayuden a aliviar el estrés.
- Hágase chequeos periódicos: las úlceras pueden ser asintomáticas durante años o parecerse a otros problemas digestivos menos graves. Debe programar chequeos rutinarios con su médico para asegurarse de que el problema se diagnostique y trate en la etapa más temprana posible.
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