Si experimenta problemas digestivos inusuales o nuevos dolores y molestias en el tubo digestivo, lo mejor es no ignorarlos. Aunque puede resultar tentador esperar a ver si desaparecen o disminuyen, es un riesgo que no debes correr. La afección puede empeorar o incluso poner en peligro la vida.
Un gastroenterólogo es un experto en dolencias gastrointestinales y está capacitado para diagnosticarlas y tratarlas. Aquí tienes 11 señales que indican que debes consultar a un gastroenterólogo.
1. Tiene problemas para tragar
Consulte a su gastroenterólogo si tiene dificultad persistente para tragar (disfagia) o un nudo en la garganta que empeora constantemente. El dolor o la inflamación frecuentes de la garganta también son indicios de que debe consultar a un gastroenterólogo.
Si incluso tiene dificultad para tragar agua, podría significar una afección grave.
La dificultad para tragar puede indicar que el reflujo ácido ha dañado el esófago, que hay debilidad muscular esofágica, una lesión o cualquier otra causa de estrechamiento del esófago. Todo ello dificulta la capacidad del esófago para transportar alimentos o líquidos al estómago.
El gastroenterólogo puede realizar una endoscopia digestiva alta para diagnosticar el problema.
2. Tiene acidez frecuente
Como su nombre indica, la acidez es un dolor ardiente en el centro del pecho. Suele producirse cuando el ácido del estómago regresa al esófago. Normalmente, el ardor de estómago puede estar causado por irritantes como el alcohol, las comidas picantes, las bebidas carbonatadas, los alimentos fritos y los cigarrillos.
Debe llamar a un gastroenterólogo si tiene ardor de estómago y desarrolla estos signos de una afección más grave:
- Falta de aliento.
- Dolor al tragar.
- Deposiciones alquitranadas o sanguinolentas.
- Mareos.
Estos síntomas podrían manifestarse:
- Esofagitis - Inflamación del revestimiento del esófago.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) - La ERGE es un reflujo de ácido estomacal hacia el esófago.
- Esófago de Barrett - Cambios en el tejido del revestimiento del esófago.
3. Hinchazón abdominal
Si de repente no puedes abrocharte unos pantalones que hace unos días te quedaban bien, la hinchazón podría ser la culpable. Un aumento rápido del perímetro abdominal significa que el estómago está hinchado porque retiene gases. La hinchazón dolorosa que aparece de repente sin explicación y va acompañada de heces sanguinolentas, náuseas o dolor al defecar no es normal. Podría indicar SII, celiaquía, cálculos biliares, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa o ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico).
Lo mejor es acudir a un gastroenterólogo para que evalúe su problema de forma profesional.
4. Estreñimiento
Si no bebe suficiente agua, no hace el ejercicio adecuado, abusa de los laxantes, toma antidepresivos, ingiere grandes cantidades de productos lácteos o come comida basura, puede sufrir estreñimiento ocasionalmente. El estreñimiento se produce cuando a veces resulta difícil defecar o no se defeca en absoluto.
El estreñimiento crónico es señal de que algo va mal. Si pasas más de tres días sin hacer caca, las heces serán cada vez más duras y secas, y cada vez te resultará más difícil evacuar.
El estreñimiento es crónico si has tenido dos o tres de estos problemas en los últimos tres meses:
- Sus heces son duras.
- Haces fuerza para defecar.
- Eres incapaz de evacuar completamente las heces.
Si padece estreñimiento crónico, concierte una cita con un gastroenterólogo lo antes posible. Podría sugerir una afección subyacente como:
- Obstrucción intestinal.
- Estrechamiento del colon.
- Desgarros en la piel que rodea el ano.
- Cáncer de colon o recto.
- Trastornos neurológicos.
- Problemas hormonales.
5. Diarrea
La diarrea consiste en deposiciones acuosas. Es un problema común que generalmente se resuelve en uno o dos días. Puede estar causada por cualquier cosa, desde consumir demasiada cafeína hasta beber agua del grifo en un país extranjero o engullir esos chiles habaneros que tus amigos te retaron a comer.
La diarrea que dura más de cuatro semanas podría ser un signo de un problema potencialmente mortal. Consulte a un gastroenterólogo si presenta alguno de estos síntomas:
- Te deshidratas.
- Sus heces son negras o alquitranadas.
- Tiene dolor rectal o abdominal intenso.
- Tiene más de 38 grados de fiebre.
- Heces con pus o sangre.
La diarrea crónica asociada a estas dolencias podría indicar:
- Colitis ulcerosa.
- SII (síndrome del intestino irritable).
- Enfermedad de Crohn.
- Enfermedad celíaca.
- Infecciones parasitarias.
6. Pérdida de peso inexplicable
Un gastroenterólogo debe examinarle si pierde peso repentinamente. Cierta pérdida de peso puede estar asociada al ejercicio o a cambios en la dieta, pero la pérdida rápida de peso no es normal.
Si su peso desciende más de un cinco por ciento en un periodo de seis a doce meses, no debe ignorarlo. Esto equivale a bajar de 160 libras a 150 libras en medio año.
Los problemas digestivos pueden ser responsables de una pérdida de peso inexplicable porque reducen la capacidad del organismo para absorber calorías y nutrientes. Una pérdida de peso drástica e inexplicable puede deberse a:
- Pancreatitis crónica.
- Cirrosis.
- Enfermedad de Crohn.
- Colitis ulcerosa.
- Úlcera péptica.
7. Hemorragia rectal
Unas heces negras o sanguinolentas podrían significar que parte de su tubo digestivo está sangrando. Puede tratarse de algo sencillo, como hemorroides, o tan grave como un cáncer.
El sangrado rectal también puede ser un signo de:
- Úlceras.
- Enfermedad inflamatoria intestinal.
- Pólipos.
- Lesiones.
Cualquier tipo de hemorragia rectal es anormal, por lo que deberá acudir a un gastroenterólogo para detectar y tratar el problema. Esto es especialmente cierto si el sangrado es recurrente o si tienes más de 40 años.
8. Gas excesivo
La expulsión de gases es un proceso normal de la digestión. De hecho, una persona normal expulsa gases entre 5 y 15 veces al día. Las causas más comunes de los gases son:
- Judías.
- Col.
- Productos lácteos.
- Bebidas carbonatadas.
- Alimentos picantes.
- Antibióticos.
Si tiene una afección digestiva, ésta altera el proceso digestivo normal, lo que puede provocar un exceso de gases. Algunas de estas afecciones son:
- Pancreatitis autoinmune.
- ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico).
- Enfermedad celíaca.
- EII (enfermedad inflamatoria intestinal).
- SII (síndrome del intestino irritable).
¿Cómo saber si sus flatulencias son anormales? Si no responde a los remedios caseros ni a la medicación sin receta, debe consultar a un gastroenterólogo. Es especialmente importante que acuda a uno si el exceso de gases le acompaña:
- Dolor abdominal intenso.
- Heces con sangre.
- Fiebre.
- Dolores musculares.
- Debilidad.
9. Taburetes de color claro
Las heces pálidas suelen volver rápidamente a su color normal. Si el color pálido no se resuelve, podría indicar:
- Enfermedad de la vesícula biliar - Los cálculos biliares son una de las enfermedades más frecuentes de la vesícula biliar.
- Giardiasis - La giardiasis es una infección causada por un parásito. El parásito se transmite a menudo a través del agua potable contaminada.
- Problemas hepáticos - Los problemas hepáticos o de las vías biliares pueden provocar heces pálidas.
- Problemas de páncreas.
- Hepatitis alcohólica.
- Cirrosis biliar - La cirrosis biliar es una inflamación que obstruye los conductos biliares del hígado.
10. Piel y ojos amarillentos
La ictericia es una enfermedad que vuelve amarillos la piel y el blanco de los ojos. La orina oscura o las heces claras también pueden indicar ictericia. La ictericia suele indicar una enfermedad subyacente. Estas enfermedades pueden ser:
- Conductos biliares obstruidos o inflamados.
- Daños hepáticos inducidos por el alcohol.
- Cálculos biliares.
- Anemia hemolítica - Cuando se padece anemia hemolítica, los glóbulos rojos se eliminan más deprisa de lo que se reponen.
11. Úlcera péptica
Las úlceras se producen cuando las paredes del intestino delgado o del estómago son erosionadas por el ácido gástrico y desarrollan pequeñas llagas. Existen dos tipos de úlceras:
- Úlcera gástrica - Una úlcera gástrica se desarrolla en el revestimiento del estómago.
- Úlcera duodenal - La úlcera duodenal se forma en la parte superior del intestino delgado.
Las úlceras pépticas pueden estar causadas por:
- Fumar cigarrillos.
- Beber alcohol.
- Tomar analgésicos, como aspirina (uso prolongado), AINE (antiinflamatorios no esteroideos) como ibuprofeno y naproxeno (medicamentos como Aleve y Motrin).
- Bacterias - Una bacteria llamada H. pylori rompe la capa de mucosidad protectora del tubo digestivo al aumentar la cantidad de jugos digestivos.
- Estrés y ansiedad - Las personas que padecen un trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y las que están sometidas a un estrés extremo son susceptibles de sufrir úlceras pépticas.
Puede tener una úlcera péptica si:
- Tiene una sensación de ardor intenso en la parte superior del abdomen cuando toma aspirina o bebe una bebida ácida como alcohol o zumo de arándanos.
- Heces con sangre.
- Heces alquitranadas o negras.
- Náuseas.
- Sentirse lleno demasiado pronto mientras come.
Las úlceras pépticas no tratadas pueden erosionar un orificio en el revestimiento gástrico, que podría infectarse. Una úlcera puede desencadenar una inflamación, que obstruye el paso de los alimentos del estómago al intestino delgado.
¿Está experimentando alguna de las señales de advertencia anteriores? Si sospecha que puede padecer alguna de estas afecciones, póngase en contacto con nosotros lo antes posible para concertar una cita con uno de nuestros gastroenterólogos altamente cualificados y atentos.
Trabajaremos con usted para descubrir y diagnosticar las causas subyacentes de sus problemas gastrointestinales, de modo que pueda emprender con rapidez y confianza el camino de la recuperación.
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