Los gastroenterólogos desempeñan un papel esencial en la salud y el bienestar del aparato digestivo. Practican la medicina especializada, lo que significa que se centran en partes específicas del cuerpo. Un médico general, en cambio, examina y trata todo el cuerpo. Los gastroenterólogos tratan afecciones crónicas (a largo plazo) o agudas (repentinas y graves). Un gastroenterólogo completa más de una década de educación formal y formación práctica antes de poder ejercer.
Más información sobre qué es y qué hace un gastroenterólogo.
¿Qué es un gastroenterólogo?
Un gastroenterólogo es un especialista médico que diagnostica y trata los trastornos del tubo digestivo o sistema gastrointestinal (GI). Las personas acuden a un gastroenterólogo cuando su afección supera las capacidades de su médico de cabecera. El médico de cabecera suele ser la persona que deriva al paciente al gastroenterólogo. Un gastroenterólogo trata tanto a mujeres como a hombres.
¿Qué partes del cuerpo trata el gastroenterólogo?
Un gastroenterólogo trata estas partes del tubo digestivo:
- Estómago.
- Esófago.
- Páncreas.
- Vesícula biliar.
- Intestino grueso.
- Intestino delgado.
- El hígado.
- Recto.
- El ano.
- Colon.
- Conductos biliares.
¿Qué enfermedades trata el gastroenterólogo?
Un gastroenterólogo está capacitado para diagnosticar y tratar multitud de afecciones, tanto comunes como poco frecuentes. Entre ellas se incluyen:
- Hemorroides.
- Enfermedad de la vesícula biliar.
- Hepatitis.
- ERGE.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico
La ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) es una afección en la que la parte inferior del esófago se cierra incorrectamente. Esto permite que el ácido se filtre en el esófago, causando inflamación. Aunque la enfermedad es manejable, puede ser necesaria la cirugía en los casos más graves.
Enfermedad del hígado graso
La enfermedad del hígado graso es una afección hepática que no está causada por el alcohol. El principal problema es que se almacena demasiada grasa en el hígado. Una versión más grave de esta enfermedad provoca daños similares a los causados por el alcohol: inflamación, cicatrización (cirrosis) e insuficiencia hepática.
Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es un trastorno intestinal inflamatorio crónico (EII). Provoca dolor intenso, diarrea grave, desnutrición y agotamiento. La enfermedad de Crohn puede ser debilitante e incluso poner en peligro la vida.
Aunque es incurable, algunos tratamientos pueden favorecer la remisión y disminuir la inflamación. En casos extremos, puede ser necesario extirpar secciones del colon o del intestino delgado.
Fisuras anales
Una fisura anal es un desgarro en el revestimiento del canal anal. Provoca dolor agudo y sangrado al defecar. Aunque la mayoría de las fisuras anales son superficiales, las crónicas son más profundas y duran más de seis semanas. Debes informar inmediatamente a tu médico de cualquier tipo de sangrado rectal o anal.
Pólipos de colon
Un pólipo es un nódulo que se forma en la pared del intestino grueso o colon. Suelen aparecer en personas mayores de 40 años. Aunque los pólipos pueden ser inofensivos, pueden volverse cancerosos y se extirpan durante una colonoscopia.
Diverticulitis
Cuando alguien tiene diverticulitis, algunas zonas de la pared del intestino grueso se debilitan y se hinchan hacia fuera. La zona puede inflamarse e infectarse, con escalofríos, calambres, fiebre y náuseas. A veces, no hay síntomas, y la afección elude el diagnóstico y sólo se descubre durante una colonoscopia rutinaria.
Enfermedad celíaca
La celiaquía es una sensibilidad grave al gluten. El gluten es una sustancia que se encuentra en cualquier alimento que contenga trigo, centeno o cebada, incluida la cerveza, la tarta, la pizza y las patatas fritas. Cuando un celíaco ingiere gluten, su sistema inmunitario ataca el revestimiento del intestino delgado. Esto rompe gradualmente el revestimiento, provocando un dolor debilitante.
Procedimientos utilizados por un gastroenterólogo
Se trata de procedimientos que suelen utilizar los gastroenterólogos:
- Ecografía.
- Extirpación de pólipos.
- Colocación del tubo.
- Ecografía.
- Extirpación del tumor.
- Análisis de estreñimiento o problemas fecales.
- Endoscopia: procedimiento para examinar el tubo digestivo.
- Colonoscopia: procedimiento para examinar todo el colon.
- Pruebas de problemas gastrointestinales superiores.
- Pruebas para detectar problemas en el esófago.
- Estiramiento de las partes del tracto intestinal que se han estrechado.
Especialización
Los gastroenterólogos también pueden especializarse en:
- Enfermedad pancreática.
- Vigilancia endoscópica: una endoscopia es una técnica no quirúrgica para ver el tubo digestivo con una cámara.
- Trasplantes.
- Hepatología: tratamiento de las enfermedades de la vesícula biliar, el páncreas, el hígado y el árbol biliar (los órganos que producen y transportan la bilis).
- SII e inflamación crónica del tubo digestivo.
- Esofagitis por reflujo: se produce cuando el contenido del estómago regresa al esófago.
¿Qué formación necesita un gastroenterólogo?
Para llegar a ser gastroenterólogo se necesitan diez o más años de formación intensiva. Este es el camino típico que sigue la educación de un gastroenterólogo:
Obtener una licenciatura en Ciencias. Tienes que obtener una licenciatura de cuatro años en Ciencias. Esto conlleva asignaturas como física, química, biología y un semestre de química orgánica, así como estadística, cálculo, literatura y psicología. También tendrás que estudiar anatomía, fisiología y bioquímica.
Haz el MCAT. El MCAT (Medical College Admission Test) es un examen informatizado de opción múltiple que se exige para ingresar en una facultad de medicina. El examen suele realizarse en el primer año de carrera y consta de cuatro secciones. Cada sección se puntúa individualmente, dura entre 90 y 95 minutos y tiene entre 50 y 60 preguntas. El examen completo dura aproximadamente 7,5 horas. Las cuatro secciones son:
- Fundamentos químicos y físicos de los sistemas biológicos.
- Fundamentos bioquímicos y biológicos de los seres vivos.
- Fundamentos biológicos, sociales y psicológicos del comportamiento.
- Capacidad de análisis y razonamiento.
Si tienes que volver a hacer el examen, puedes hacerlo tres veces en un año, cuatro en dos y siete a lo largo de tu vida. Las facultades de Medicina ven todas estas puntuaciones, incluso las más mediocres, así que conviene estar lo más preparado posible para el examen.
Tras aprobar el MCAT, pasarás a la facultad de Medicina. Recibirás un título de medicina general, no de una especialidad concreta. Los dos primeros años de la facultad de medicina comprenden cursos teóricos y de laboratorio, o "aprendizaje de libro". Esto incluye ética médica, farmacología, patología y anatomía. Los dos últimos años se dedican a rotaciones clínicas, que proporcionan experiencia real en diversas especialidades médicas.
Al graduarte, recibirás el título de MD (Doctor en Medicina) o DO (Doctor en Medicina Osteopática).
A continuación, realizarás la primera y la segunda parte del examen US Medical Licensing Exam. Para obtener la licencia para ejercer, todos los médicos deben aprobar las partes primera y segunda del US Medical Licensing Exam (USMLE). El examen es administrado por la Federación de Juntas Médicas Estatales y la Junta Nacional de Examinadores Médicos. El examen evalúa su comprensión de cómo utilizar sus conocimientos y habilidades prácticas en aplicaciones de la vida real.
Tras el USMLE, un aspirante a gastroenterólogo debe completar la formación de residencia. Se trata de un programa de tres años, seguido de un año de prácticas que capacita a los estudiantes en el campo elegido.
En la etapa de residencia para convertirse en gastroenterólogo, la atención del estudiante pasa de los conocimientos teóricos a la experiencia práctica con pacientes reales en entornos médicos como los hospitales. Un médico supervisa a un residente.
Tras la residencia, los estudiantes se presentan a la tercera parte del examen de licencia médica de Estados Unidos. Los estudiantes que aprueban se convierten en médicos licenciados que ya no necesitan supervisión.
Una beca es una formación intensiva en trastornos gastrointestinales. Proporciona al médico los conocimientos adicionales necesarios para convertirse en especialista. El candidato debe aprender a diagnosticar y tratar tanto las dolencias gastrointestinales ordinarias como las atípicas en un centro de atención al paciente.
Tras completar con éxito una beca, el profesional puede obtener la certificación de la Junta Americana de Medicina Interna. Antes de obtener una certificación en gastroenterología, deben recibir un certificado en medicina interna. Cuando un médico obtiene la certificación, significa que ha demostrado el dominio de su especialidad.
¿Qué procedimientos realiza un gastroenterólogo?
Un gastroenterólogo realiza muchos procedimientos relacionados con el tracto gastrointestinal, incluyendo:
- Sigmoidoscopia: este procedimiento se utiliza para analizar la pérdida de sangre intestinal o el dolor.
- Ecografías endoscópicas: se utilizan para examinar el tracto gastrointestinal inferior y superior.
- Colonoscopia: pólipos o cáncer de colon.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica: este procedimiento aborda problemas en el hígado, la vesícula biliar, los conductos biliares y el páncreas.
- Biopsias hepáticas: inflamación y fibrosis.
- Endoscopias capsulares - intestino delgado.
- Endoscopias de doble balón - intestino delgado.
Los gastroenterólogos reciben una formación intensiva y exhaustiva para diagnosticar y tratar con precisión los trastornos del tracto gastrointestinal. Solo están especializados en esta rama de la medicina, por lo que aportan conocimientos específicos a cualquier dolencia gastrointestinal del paciente.
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