La vesícula biliar es un pequeño órgano situado en un hueco bajo el hígado. Con un tamaño minúsculo de cinco centímetros, es algo en lo que probablemente no piensas o ni siquiera notas.
Todo esto cambia si tiene cálculos biliares. Cuando se alojan en los conductos biliares, pueden causar dolor, inflamación y, a veces, enfermedades graves.
¿Corre usted algún riesgo? Averigüe cuáles son y si es susceptible de padecerlos.
¿Qué es la vesícula biliar?
La vesícula biliar es un pequeño órgano que se encuentra debajo del hígado, en el lado derecho del cuerpo. Almacena la bilis, una sustancia que produce el hígado, y la libera cuando los alimentos entran en el tubo digestivo.
¿Qué es la bilis?
La bilis es un líquido verde y espeso que la vesícula biliar almacena y segrega para ayudar a digerir las grasas que se ingieren y eliminar los desechos del organismo. También contribuye a la absorción de vitaminas liposolubles y a la excreción de residuos fecales.
La bilis se compone de sales biliares, agua, bilirrubina y biliverdina (pigmentos biliares), lecitina (sustancia que ayuda a digerir y absorber las grasas) y colesterol.
A través de unos conductos compartidos (estructuras en forma de túnel) denominados sistema biliar, la bilis fluye desde el hígado hasta la vesícula biliar. Desde allí, la bilis se libera en el intestino delgado para facilitar la digestión.
¿Qué son los cálculos biliares?
Los cálculos biliares son masas duras y pétreas de jugos digestivos. Pueden materializarse en forma de una piedra grande, muchas pequeñas o una combinación de ambas. Los más pequeños pueden tener el tamaño de un grano de sal, mientras que otros pueden ser del tamaño de una pelota de golf. Los cálculos biliares pueden tardar años en crecer.
Las más pequeñas son las más peligrosas porque pueden quedar atrapadas en un conducto biliar y obstruirlo, pudiendo provocar infecciones de páncreas, hígado o vías biliares. Los más grandes son demasiado grandes para quedar atrapados en este conducto, pero también pueden causar graves problemas de salud.
Si tienes piedras una vez, lo más probable es que vuelvas a tenerlas.
¿Qué tipos de piedras existen?
Hay dos tipos:
Los cálculos de colesterol son el tipo más común de cálculo biliar. Cuatro de cada cinco personas que padecen cálculos biliares tienen cálculos de colesterol. Están formados por colesterol solidificado y suelen ser amarillos.
Este tipo de cálculo biliar se forma cuando el hígado produce más colesterol del que la vesícula biliar puede disolver.
Los cálculos biliares pigmentarios son marrones o negros y están formados por pigmento de bilirrubina en lugar de colesterol. Se forman cuando el hígado produce más bilirrubina de la que la vesícula biliar puede descomponer.
También pueden formarse cálculos si la vesícula biliar se llena y no puede vaciar la bilis. Cuando esto ocurre, la bilis se condensa demasiado, dando lugar a cálculos biliares.
¿Quién corre un alto riesgo de padecer cálculos biliares?
Puede estar en riesgo si:
Ha experimentado una rápida pérdida de peso
Cuando pierdes peso a un ritmo constante, más nuevo y más delgado serás menos susceptible a las enfermedades cardíacas, la diabetes y otros trastornos graves. Esto es perder peso de forma saludable.
Si pierde peso con rapidez, puede estar predisponiéndose a padecer cálculos biliares. La pérdida de peso es demasiado rápida si pierde más de un kilo por semana.
Cuando su peso se reduce rápidamente, su hígado puede liberar demasiado colesterol en la bilis. Tu vesícula biliar no puede liberar adecuadamente esta bilis cuando estás bajando de peso rápidamente, lo que podría provocar cálculos biliares.
Edad
Es más probable que se formen cálculos biliares si tienes más de 40 años. A mayor edad, mayores probabilidades de padecerlos. Cuando se está en este grupo de edad, se libera más colesterol en la bilis, lo que aumenta la probabilidad de cálculos biliares. Los niños rara vez tienen cálculos biliares.
Estrógeno
Las hormonas del embarazo, la terapia hormonal sustitutiva o las píldoras anticonceptivas pueden aumentar los niveles de estrógeno. El exceso de estrógenos puede aumentar los niveles de colesterol de la bilis y restringir el movimiento de la vesícula biliar. Esto puede ponerte en riesgo de padecer cálculos biliares.
Herencia
La predisposición a los cálculos biliares puede ser hereditaria y transmitirse genéticamente. A veces, cuando un gen responsable de la transferencia del colesterol del hígado a la vesícula biliar muta, puede producir cálculos. Algunas personas también tienen una proteína defectuosa que crea cálculos biliares.
Si alguien de su familia tiene cálculos biliares, existe la posibilidad de que usted también los desarrolle.
Obesidad
La obesidad puede provocar numerosos problemas de salud, y uno de ellos son los cálculos biliares. Si tienes sobrepeso, aumentan los niveles de colesterol en la bilis, lo que puede incrementar el riesgo.
Este riesgo también aumenta si llevas el peso sobrante alrededor de la cintura.
Etnia
Si usted es indio americano, puede estar en riesgo debido a un gen que libera un exceso de colesterol en la bilis. Los indios Pima tienen la mayor incidencia de cálculos biliares de Estados Unidos.
Diabetes
Aunque los hallazgos no son concluyentes sobre las causas de los cálculos biliares en los diabéticos, existen algunas teorías relevantes.
- Las personas con diabetes de tipo dos suelen ser obesas, y la obesidad eleva el flujo de colesterol hacia la vesícula biliar. Este exceso de colesterol se acumula en la vesícula y puede producir cálculos biliares.
- Las personas con diabetes también pueden estar en riesgo porque tienen niveles altos de triglicéridos. Los triglicéridos son grasas situadas en la sangre, muy parecidas al colesterol.
- Los cálculos biliares en los diabéticos pueden deberse a una alteración de los nervios que controlan el movimiento del intestino y la vesícula biliar. Si la bilis no se libera correctamente, pueden desarrollarse cálculos.
Medicamentos
Curiosamente, algunos medicamentos para reducir el colesterol pueden aumentar el riesgo de cálculos biliares. Entre ellos se encuentran Lopid y Tricor.
Estos medicamentos pueden reducir eficazmente el colesterol sanguíneo, pero aumentan el colesterol biliar, lo que provoca la aparición de cálculos.
Dieta
Una dieta poco saludable, sobrecargada de alimentos ricos en grasas y muy procesados, puede preparar el terreno para la aparición de cálculos biliares. Entre ellos se incluyen:
- Frituras.
- Carne roja grasa.
- Alimentos procesados.
Dado que los cálculos biliares están formados por colesterol, éste aumentará con cualquier comida basura que consuma. Esto aumentará significativamente su riesgo de desarrollarlos.
¿Cuáles son los síntomas de los cálculos biliares?
Los síntomas se equiparan a su tamaño. Típicamente incluyen:
- Dolor agudo y constante en la parte superior del abdomen que se intensifica rápidamente.
- Dolor que dura de 30 minutos a varias horas.
- Dolor entre los omóplatos.
- Náuseas o vómitos.
También puedes experimentar:
- Distensión abdominal.
- Gas.
- Ardor de estómago.
- Indigestión.
Los síntomas más graves incluyen:
- Coloración amarillenta de la piel o del blanco de los ojos (ictericia).
- Fiebre.
- Escalofríos.
- Sudando.
- Orina oscura.
- Evacuaciones de arcilla.
¿Qué ocurre si no se tratan los cálculos biliares?
A veces, los cálculos pequeños pueden pasar solos a través de los conductos biliares y el intestino y salir en las heces.
Otros no, lo que puede provocar situaciones peligrosas:
- Ictericia - La ictericia es una afección en la que la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos. Está causada por un cálculo que se atasca en el conducto biliar y obstruye el flujo biliar. La ictericia indica un problema grave subyacente.
- Pancreatitis - La pancreatitis es una inflamación del páncreas causada por un cálculo que bloquea la abertura del páncreas.
- Colangitis aguda - Se trata de una infección de un conducto biliar obstruido.
- Colecistitis aguda - La colecistitis aguda se produce cuando un cálculo biliar obstruye un conducto biliar. Esto provoca una acumulación de bilis en la vesícula biliar, con la consiguiente inflamación y dolor.
- Obstrucción de los conductos biliares y del hígado.
- Desgarros en la vesícula biliar (pueden ser mortales).
¿Pueden tratarse los cálculos biliares?
Sí, existen tratamientos que varían en función de la gravedad de la afección.
CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica)
Para este procedimiento se introduce un tubo (endoscopio) desde la boca hasta el intestino delgado. A través del tubo se envía un colorante a los conductos biliares para que puedan verse en las radiografías. El cálculo biliar se extrae a través del endoscopio.
Esfinterotomía
Las esfinterotomías también se realizan con un endoscopio. Los esfínteres o músculos tensos que rodean las aberturas de los conductos biliares pueden obstruir los cálculos biliares. Durante una esfinterotomía, estos músculos se cortan, lo que permite que los conductos se expandan y liberen los cálculos.
Terapia de disolución oral
Este tratamiento consiste en tomar un medicamento compuesto de ácido biliar. Este medicamento debe tomarse continuamente o los cálculos reaparecerán.
Extirpación de la vesícula biliar (colecistectomía)
Cuando los cálculos no pueden eliminarse con un endoscopio, se extirpa la vesícula biliar. Puede vivir sin vesícula biliar porque el hígado liberará bilis directamente en el intestino delgado.
Drenaje percutáneo/colecistostomía
Si un cálculo biliar obstruye el ácido biliar y provoca una infección, le extirparán la vesícula. Si está demasiado enfermo para soportar una operación, se le colocará un tubo de drenaje en la vesícula biliar a través del abdomen. Así se drena la infección y se elimina la obstrucción.
Es posible que cualquier persona tenga cálculos biliares, pero ciertos factores pueden ponerle en un riesgo más alto para ellos. En Gastro MD, nuestros médicos líderes en la industria se tomarán el tiempo para discutir sus riesgos y proporcionar atención médica experta en caso de que lo necesite.
Póngase en contacto con nosotros
Póngase en contacto con nosotros El equipo de profesionales de GastroMD espera trabajar con usted. Somos una de las principales prácticas de gastroenterología en el área de Tampa Bay. ¡Llevamos a cabo una serie de procedimientos de diagnóstico utilizando equipos de última generación en un ambiente agradable, cómodo y acogedor donde la atención al paciente es siempre una prioridad!
Dejar una respuesta