Infecciones parasitarias
Hay muchos problemas diferentes que pueden dañar tu sistema digestivo. Uno de ellos, irritante y potencialmente grave, es lo que se conoce como infección parasitaria.
Descripción general de Parasite
Los parásitos se definen como organismos diminutos que viven dentro de un huésped. Sobreviven alimentándose de su huésped. Los parásitos que se encuentran en el tracto digestivo humano suelen estar dentro de los intestinos.
Funciones intestinales
Los intestinos están compuestos por el intestino delgado y el intestino grueso. El intestino grueso también se conoce como colon.
Estos órganos vitales realizan varias funciones necesarias, tales como:
- Procesamiento de los alimentos y bebidas que consumes.
- Absorber los nutrientes de lo que comes.
- Clasificación de residuos para su eliminación.
- Garantizar el correcto funcionamiento de la digestión.
Cuando alguna de estas acciones no se realiza correctamente, el riesgo de desarrollar una enfermedad digestiva o sistémica aumenta significativamente.
¿Cómo entran los parásitos en tu cuerpo?
Los parásitos intestinales tienen varias formas de entrar en el organismo.
En muchos casos, estos organismos viven y se reproducen en fuentes como el agua y el suelo. Como resultado, los alimentos cultivados en la tierra o los artículos colocados en agua contaminada pueden infectarse con parásitos.
La infección puede producirse a través de lo que los médicos denominan «vía fecal-oral». Los organismos parásitos o sus huevos se infiltran en las heces de un animal huésped con el que entra en contacto una persona desprevenida.
En muchos casos de infección humana, las personas tocan con las manos cantidades extremadamente pequeñas de heces desechadas por una mascota u otro animal. Luego, sin pensarlo, consumen alimentos contaminados o se tocan la boca. Este proceso proporciona la vía para que el parásito entre en su sistema.
Otros posibles medios de infección incluyen nadar en una piscina o bañarse en agua contaminada.
Tipos comunes de parásitos intestinales
En la mayoría de los casos, las infecciones parasitarias son más frecuentes en regiones o países rurales, subdesarrollados o en vías de desarrollo, donde las condiciones sanitarias son deficientes o donde los alimentos no se manipulan siguiendo normas de seguridad estrictas.
Estas enfermedades también pueden aparecer en países desarrollados. Entre los parásitos comunes en Estados Unidos se incluyen:
- Giardia.
- Oxiuro.
- Anquilostoma.
- Amebiasis.
Es importante tener en cuenta que hay innumerables especies en todo el mundo y que son mucho más comunes en lugares como África, Asia y Sudamérica. Si ha viajado a estos lugares, corre el riesgo de llevarse parásitos a casa.
Síntomas
La presencia o gravedad de los síntomas causados por los parásitos intestinales variará en función del tipo o especie específicos implicados. Algunos síntomas comunes son:
- Calambres abdominales.
- Flatulencia.
- Una acumulación de gas.
- Diarrea.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Heces grasosas y malolientes.
Los síntomas persistentes pueden provocar deshidratación y pérdida de peso. Además, otros organismos pueden causar deficiencias nutricionales capaces de debilitar su sistema inmunológico y dejarlo vulnerable a muchos trastornos de salud leves y graves.
Complicaciones
Si no se tratan durante períodos prolongados, las infecciones parasitarias en los intestinos pueden provocar complicaciones como obstrucciones intestinales y anemia. Estos problemas suelen observarse en pacientes de edad avanzada o en personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Diagnóstico
El diagnóstico de una infección parasitaria puede resultar complicado, ya que sus síntomas también se observan en otros problemas comunes.
Si su médico sospecha que usted podría tener algún tipo de parásito intestinal, es posible que comience el proceso de diagnóstico preguntándole lo siguiente:
- ¿Has viajado a algún sitio?
- ¿En qué consiste tu dieta?
- ¿Ha estado en contacto con alguien de África, Asia o Sudamérica?
Para confirmar un diagnóstico, normalmente hay que hacer alguna prueba diagnóstica. Algunas de ellas son:
- Análisis de sangre: ciertos parásitos intestinales pueden identificarse mediante análisis de sangre. Se pueden utilizar dos tipos de análisis de sangre: un frotis sanguíneo (que identifica los parásitos que circulan por el torrente sanguíneo) o una serología (que busca antígenos o anticuerpos producidos por el sistema inmunitario en su intento por defenderse de los intrusos extraños).
- Exámenes fecales: es posible que su médico tome una muestra de heces y la envíe al laboratorio. Este examen se denomina prueba de huevos y parásitos. En algunos casos, es posible encontrar huevos y parásitos vivos en las heces.
- Colonoscopia: la colonoscopia se realiza utilizando un pequeño dispositivo tubular conocido como colonoscopio. Este aparato está equipado con una cámara capaz de transmitir imágenes internas del colon a un monitor de ordenador. Estas imágenes en directo permiten a los médicos observar directamente el colon y detectar la presencia de parásitos o muchos otros problemas que pueden producir síntomas similares.
- Dispositivos de diagnóstico por imagen internos: en ocasiones, los aparatos de diagnóstico por imagen, como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC), pueden detectar la presencia de un parásito o cualquier otra anomalía.
Posibles opciones de tratamiento
El tratamiento elegido por su médico dependerá de varios factores clave, tales como:
- Tu edad.
- Salud general.
- El tipo específico de parásito implicado.
- La gravedad de la infestación.
Muchos medicamentos recetados son eficaces para eliminar estos organismos. Los investigadores también han descubierto que varios remedios naturales pueden ayudar, pero no los pruebe por su cuenta sin consultar a su médico:
- Semillas de papaya: en 2015 se realizó un estudio con escolares de Kenia infectados con lombrices intestinales. A un grupo de niños se le administraron semillas de papaya, mientras que al otro se le administró un medicamento antiparasitario. El grupo que ingirió las semillas de papaya experimentó una reducción del 79 % en la presencia de huevos del parásito en su tracto digestivo, frente al 64 % de disminución observado en los que recibieron los medicamentos.
- Ajenjo: diversos estudios han demostrado que los extractos de la planta de ajenjo combaten eficazmente los parásitos intestinales, como las tenias.
- Semillas de calabaza: las semillas de calabaza contienen grandes cantidades de aminoácidos. Se dice que estos nutrientes similares a las proteínas tienen fuertes propiedades antiparasitarias.
- Ajustes en la dieta: los médicos creen que se pueden obtener resultados positivos con:
- Consumir alimentos ricos en betacaroteno (como zanahorias, patatas y boniatos).
- Ingerir suplementos probióticos.
- Aumentar la ingesta de productos que contengan vitaminas B y C.
- Aumentar el consumo de ajo.
Los médicos también recomiendan evitar la carne o el pescado crudos o poco cocinados. También se recomienda encarecidamente limitar el consumo de alcohol, cafeína, cereales refinados y productos con alto contenido en azúcar.
Mantenerse hidratado mantiene el tracto digestivo funcionando correctamente y ayuda a eliminar los parásitos del cuerpo.
Pronóstico
Las posibilidades de recuperarse por completo son buenas si usted es joven, está bien alimentado y no padece ninguna enfermedad subyacente importante. Es difícil determinar plazos concretos. Los periodos de recuperación dependerán del parásito concreto y del método de tratamiento utilizado para combatirlo.
Prevención
Puede reducir el riesgo de desarrollar un parásito intestinal tomando medidas preventivas, entre las que se incluyen:
- Lavarse las manos después de tocar animales o sus excrementos.
- Cocinar los alimentos a las temperaturas recomendadas y durante los tiempos de preparación sugeridos.
- Intentar evitar tragar agua en piscinas, lagos o arroyos.
- Estar alerta al visitar zonas rurales o en desarrollo.
Lo más importante es lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de tocar superficies de uso común, excrementos de mascotas, animales o alimentos crudos.
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